Caminar diariamente reduce el riesgo de Alzheimer en personas mayores según estudio

La preocupación por el Alzheimer es una realidad que se extiende a millones de personas en todo el mundo, y la búsqueda de estrategias efectivas para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad se ha intensificado en los últimos años. En este contexto, un nuevo estudio presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer ha arrojado luz sobre los beneficios de una actividad tan sencilla como caminar. Según la investigación, caminar a diario puede ser una herramienta valiosa para disminuir el riesgo de deterioro cognitivo, especialmente entre aquellos que tienen predisposición genética a la enfermedad.

El estudio, que abarcó a casi 3,000 participantes de entre 70 y 79 años durante un periodo de 10 años, reveló que aquellos que mantuvieron o incluso mejoraron sus hábitos de caminata mostraron avances significativos en su velocidad de procesamiento y en funciones ejecutivas. Este hallazgo es particularmente relevante para quienes poseen el gen APOE4, conocido por aumentar el riesgo de Alzheimer y deterioro cognitivo. Según la Dra. Cindy Barha, autora principal del estudio, esta investigación subraya la importancia de integrar periodos de actividad física en nuestra rutina diaria para contrarrestar los efectos del sedentarismo.

La enfermedad de Alzheimer, una forma severa de demencia, es resultado de la acumulación de placas dañinas en el cerebro que interrumpen la comunicación entre las células nerviosas y llevan a su eventual muerte. Esto desencadena una serie de síntomas devastadores, incluyendo pérdida de memoria, confusión y cambios de personalidad. La genética juega un papel crucial en el desarrollo de la enfermedad, donde el genotipo APOE4 se asocia con un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

La conexión entre la mente y el cuerpo se vuelve esencial al considerar los beneficios de caminar. Aunque el estudio no especificó un régimen uniforme de caminata, se recomienda a las personas realizar caminatas cortas y frecuentes a lo largo del día. Barha sugiere que incluso pequeñas dosis de ejercicio, como unas pocas caminatas dispersas, pueden tener un impacto positivo en la salud cognitiva a largo plazo. Este enfoque es alentador, ya que demuestra que nunca es demasiado tarde para mejorar nuestros hábitos de actividad física.

Este nuevo estudio se suma a investigaciones anteriores que ya habían señalado el valor de caminar como una forma de reducir el riesgo de demencia. Un estudio realizado en 2022 encontró que caminar al menos 3,800 pasos diarios, sin importar la velocidad, puede disminuir el riesgo de padecer demencia en un 25%. Estos resultados refuerzan la idea de que la actividad física no solo beneficia al cuerpo, sino también a la mente.

Los posibles mecanismos detrás de estos beneficios son objeto de estudio por parte de los expertos. Se ha observado que el ejercicio regular puede fomentar la producción de una proteína conocida como BDNF, que actúa como un fertilizante cerebral, promoviendo la formación de nuevas células y conexiones neuronales. Además, el ejercicio puede ayudar a reducir la neuroinflamación, un síntoma común en la enfermedad de Alzheimer, al mejorar la función de las células inmunitarias que atacan las placas en el cerebro.

Lo sorprendente del estudio es que los participantes con el gen APOE4, que generalmente enfrentan un mayor riesgo de deterioro cognitivo, obtuvieron los beneficios más significativos de caminar. Barha plantea la hipótesis de que estos individuos pueden haber tenido más margen de mejora debido a un deterioro cognitivo previo, lo que podría haberlos motivado a incrementar su actividad física. Este aspecto sugiere que el simple acto de caminar puede ser una forma de revertir la tendencia al deterioro cognitivo, ofreciendo esperanza a aquellos más vulnerables.

La Dra. Christiane Wrann, profesora asociada de medicina en Harvard, también resalta la importancia de mantener un programa de ejercicios que sea sostenible y placentero. “Cada paso cuenta”, dice, destacando que cualquier esfuerzo por incorporar actividad física en la vida diaria es un paso en la dirección correcta. Este mensaje es crucial en un mundo donde el sedentarismo se ha vuelto la norma, especialmente entre las personas mayores.

Por lo tanto, la implicación de estos hallazgos es clara: caminar puede ser una estrategia accesible y efectiva para mejorar la salud cognitiva y reducir el riesgo de Alzheimer. A medida que la ciencia continúa explorando la relación entre el ejercicio y la salud cerebral, queda claro que fomentar hábitos de actividad física no solo beneficia al cuerpo, sino que también protege nuestra mente para el futuro. En un contexto donde la preocupación por el Alzheimer se encuentra en aumento, dar pasos hacia una vida más activa podría ser una de las mejores decisiones que podemos tomar.