Navegando la espada de doble filo del cáncer: La lucha por la paternidad en medio del tratamiento.

CLEVELAND -- Para Sara Tingle, de 27 años, un diagnóstico de cáncer de mama en etapa 3 vino con una carga adicional inesperada: sacrificar potencialmente su sueño de ser madre. "Esperé en la vida para tener hijos hasta que tuviera esa estabilidad y pudiera proveerles y darles comodidad, y esto llegó de la nada", dijo Tingle en una entrevista con 3News. Al igual que miles de pacientes de cáncer en edad fértil, Tingle enfrentó una realidad devastadora: los mismos tratamientos que podrían salvar su vida—cirugía, quimioterapia y radiación—también podrían destruir su capacidad para tener hijos de manera natural. El impacto emocional de tal diagnóstico se ve agravado por la carga financiera de navegar por las opciones de preservación de la fertilidad, que varían significativamente en costo dependiendo del género. La Dra. Rebecca Flykt, jefa de la división de endocrinología reproductiva e infertilidad en el Centro Médico de la Universidad de Cleveland, explicó las discrepancias financieras: "Congelar esperma para futura fertilidad cuesta alrededor de $500, mientras que congelar óvulos para fertilidad cuesta entre $10,000 y $15,000." Desafortunadamente, estos costos rara vez son cubiertos por el seguro para pacientes con cáncer, creando una elección angustiante entre el tratamiento que salva vidas y los planes familiares futuros. Cada año, aproximadamente el 10% de los nuevos casos de cáncer afectan a personas en edad fértil. Un movimiento nacional está en marcha para proteger el futuro reproductivo de estos pacientes a través de mandatos de seguros. Actualmente, hay 18 estados y el Distrito de Columbia que han implementado alguna forma de cobertura a través de legislación, exigiendo a ciertos aseguradores que cubran los servicios de preservación de la fertilidad para pacientes con cáncer. Sin embargo, Ohio sigue siendo uno de los 10 estados que carecen de tales leyes, dejando a muchos pacientes enfrentando barreras financieras insuperables. Como señala la Dra. Flykt, "Para la mayoría de los jóvenes con cáncer en los Estados Unidos, su capacidad para acceder a servicios de preservación de la fertilidad es inexistente." Tingle tuvo la suerte de calificar para un programa benéfico que cubrió sus costos de preservación de la fertilidad. Después de resultados iniciales decepcionantes, tenía solo "una esperanza con ese único óvulo" para construir su futura familia. Tras el tratamiento y dos años de terapia hormonal, su médico le permitió detener el tratamiento para intentar quedar embarazada. En un giro del destino, pudo concebir de manera natural y dio a luz a su hija, Winnrey. Sin embargo, cuando su cáncer regresó un año después, se encontró nuevamente enfrentando la cruel realidad de las limitaciones financieras; ya no calificaba para asistencia para preservar su fertilidad para un segundo hijo. "No tengo marcadores genéticos, no tengo antecedentes familiares. No sabía que esto venía", lamentó Tingle. "No tener asistencia o apoyo del seguro no está bien." La Dra. Flykt es testigo de las luchas emocionales y prácticas de los jóvenes pacientes de cáncer cada semana. "Estos son hombres y mujeres jóvenes lidiando con un nuevo diagnóstico de cáncer", señaló, "y luego tienen que tomar esa horrible decisión entre sus tratamientos que salvan vidas y congelar óvulos, esperma o embriones." Los defensores están trabajando incansablemente para generar impulso en Ohio y otros estados para aprobar legislaciones que aseguren que los pacientes con cáncer no tengan que elegir entre su salud y sus sueños de paternidad. A medida que las conversaciones sobre los derechos reproductivos y la atención médica continúan evolucionando, la esperanza es que nadie tenga que soportar la desgarradora decisión que enfrentó Tingle. Para aquellos que buscan más información sobre las opciones de preservación de la fertilidad para pacientes con cáncer, hay recursos disponibles en la Alianza para la Preservación de la Fertilidad.