Investigadores logran detectar Alzheimer hasta diez años antes de los síntomas

Un avance significativo en la detección precoz del Alzheimer ha sido logrado por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, que ha desarrollado una prueba de biomarcadores del líquido cefalorraquídeo capaz de identificar los primeros signos de la enfermedad hasta una década antes de que sean visibles en una tomografía cerebral. Este descubrimiento ofrece una nueva esperanza para el diagnóstico y tratamiento más efectivo de esta devastadora enfermedad neurodegenerativa.

El doctor Thomas Karikari, profesor adjunto de Psiquiatría y autor principal del estudio, enfatiza la importancia de la detección temprana. Según sus declaraciones, "nuestra prueba identifica etapas muy tempranas de la formación de ovillos de tau", los cuales son cruciales para el desarrollo del Alzheimer. Esta capacidad de anticipar la enfermedad puede ser determinante en la eficacia de los tratamientos. Los ensayos han demostrado que los pacientes con escasos o ningún ovillo de tau insoluble tienen más probabilidades de beneficiarse de nuevas terapias en comparación con aquellos que ya presentan depósitos significativos en sus cerebros.

Publicada en la revista Nature Medicine, la investigación ha demostrado que la prueba permite detectar pequeñas cantidades de la proteína tau, así como versiones mal plegadas que pueden estar presentes en el cerebro, el líquido cefalorraquídeo e incluso en la sangre. Mediante técnicas avanzadas de Bioquímica y Biología Molecular, los científicos han podido identificar una región clave de la proteína tau que es esencial para la formación de estos ovillos neurofibrilares.

Un hallazgo relevante en este estudio son los sitios de fosforilación 'p-tau-262' y 'p-tau-356', que pueden proporcionar información precisa sobre el estado de la agregación de tau en una etapa temprana. Karikari destaca que una intervención adecuada en este momento podría incluso revertir el proceso patológico, lo que resalta la urgencia y la necesidad de contar con métodos de diagnóstico más precisos y accesibles.

Históricamente, la atención se ha centrado en la detección de la patología de beta amiloide, ya que esta suele preceder a las anomalías de tau en el Alzheimer. Sin embargo, el estudio sugiere que la aglutinación de tau es un "evento más definitorio" de la enfermedad, dado que está fuertemente asociada con el deterioro cognitivo observado en los pacientes. Esto cambia el enfoque del diagnóstico, promoviendo la necesidad de una estrategia que contemple ambos biomarcadores.

Karikari utiliza una analogía para ilustrar la relación entre los biomarcadores: "La beta amiloide es como una astilla y la tau es como una cerilla". Esta comparación subraya que, aunque muchos individuos con depósitos de beta amiloide pueden nunca desarrollar síntomas cognitivos, la formación de ovillos de tau puede ser el punto de no retorno en el deterioro cognitivo. La detección temprana de tau propensa a formar ovillos podría, por lo tanto, ser crucial para identificar a quienes tienen alto riesgo de desarrollar Alzheimer.

Actualmente, las pruebas de PET-tau son consideradas un método de diagnóstico fiable, pero su uso se ve limitado por su costo, baja resolución y la necesidad de una cantidad considerable de ovillos neurofibrilares en el cerebro para generar una señal detectable. En este contexto, la nueva prueba presentada por el equipo de Pittsburgh representa una alternativa prometedora, ya que permite captar señales en etapas mucho más tempranas de la enfermedad.

La investigación también plantea preguntas sobre la accesibilidad y la implementación de esta nueva prueba en el sistema de salud. Con la creciente prevalencia del Alzheimer en todo el mundo, es imperativo que se desarrollen y adopten métodos de diagnóstico que no solo sean precisos, sino también accesibles para la población en general. Esto podría cambiar radicalmente la forma en que se aborda la enfermedad, permitiendo a los médicos y pacientes tomar decisiones informadas sobre el tratamiento antes de que sea demasiado tarde.

En conclusión, el avance en la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer a través de biomarcadores del líquido cefalorraquídeo es un rayo de esperanza en un campo que ha luchado durante años por encontrar métodos eficaces para diagnosticar esta enfermedad devastadora. A medida que se profundice en esta investigación, la comunidad médica podrá acercarse a un futuro en el que el Alzheimer no solo se detecte más temprano, sino que también se trate de manera más eficaz, mejorando la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.