Grasa abdominal aumenta riesgo de Alzheimer dos décadas antes de síntomas cognitivos

Un reciente estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA) ha revelado un vínculo significativo entre la acumulación de grasa abdominal y el riesgo temprano de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, incluso dos décadas antes de que se manifiesten los síntomas cognitivos. Este hallazgo podría tener profundas implicaciones para la prevención de esta devastadora enfermedad neurodegenerativa, que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La investigación, liderada por los doctores Mahsa Dolatshahi y Cyrus A. Raji, analizó a 80 personas de mediana edad, entre 40 y 50 años, de las cuales más del 57% presentaban obesidad. Utilizando diversas técnicas de imagen como la tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancias magnéticas, los científicos examinaron la relación entre la grasa visceral —aquella que se acumula profundamente en el abdomen— y la presencia de proteínas Beta amiloide y Tau, que son indicativas del Alzheimer.

Los resultados fueron sorprendentes. Se observó que niveles elevados de grasa visceral correlacionaban directamente con un aumento en la concentración de estas proteínas en el cerebro, incluso en individuos que no mostraban síntomas de deterioro cognitivo. Esta asociación sugiere que la grasa visceral no es solo una cuestión estética, sino un factor de riesgo importante que puede desencadenar procesos patológicos en el cerebro antes de que se presenten las manifestaciones clínicas de la enfermedad.

Según el estudio, la grasa visceral se considera metabólicamente más activa que la grasa subcutánea, lo que significa que juega un papel crucial en la inflamación del cuerpo, un proceso que, a su vez, impacta negativamente en el cerebro. El doctor Raji destacó que mientras más grasa visceral tenga una persona, mayor será la inflamación que experimentará, lo que podría contribuir al desarrollo de patologías neurodegenerativas como el Alzheimer.

Sin embargo, los expertos han llamado a la cautela al interpretar estos resultados. Guido Dorman, neurólogo del hospital Ramos Mejía y de la Clínica de Memoria de Ineco, advirtió que el estudio presenta limitaciones, como su naturaleza observacional y el reducido tamaño de la muestra. Dorman subrayó que no se puede concluir de manera definitiva si la obesidad es un factor de riesgo o simplemente un marcador de predisposición a desarrollar Alzheimer.

El aumento de la obesidad a nivel global, que afecta a más del 40% de los adultos en muchos países desarrollados, añade un matiz urgente a esta investigación. La Organización Mundial de la Salud ha declarado que la obesidad ha alcanzado niveles epidémicos, lo que intensifica el riesgo de enfermedades crónicas, incluida la demencia. Este estudio resalta cómo la grasa visceral puede ser un indicador temprano de problemas cognitivos futuros, subrayando la necesidad de intervenciones tempranas.

Los investigadores también encontraron que aquellos con mayor cantidad de grasa visceral mostraron un riesgo elevado de atrofia cerebral, otro biomarcador relevante del Alzheimer. La atrofia cerebral se relaciona con la pérdida de masa cerebral y puede implicar un deterioro de la memoria, afectando áreas críticas como el hipocampo.

Además, la obesidad parece afectar no solo el cerebro, sino también la circulación sanguínea. Un estudio reciente indica que la grasa visceral puede reducir el flujo sanguíneo cerebral, lo que podría agravar aún más los problemas cognitivos. Este hallazgo sugiere que la intervención en la salud metabólica es fundamental para prevenir el Alzheimer y mejorar la calidad de vida en la mediana edad.

La investigadora Mahsa Dolatshahi enfatizó la importancia de adoptar cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso y la reducción de la grasa visceral, para prevenir o retrasar el inicio de la enfermedad. Promover hábitos saludables, que incluyan una dieta equilibrada y actividad física regular, se presenta como una estrategia clave en la lucha contra la obesidad visceral y sus efectos adversos en la salud cerebral.

A medida que la población mundial envejece y el número de personas en riesgo de desarrollar demencia continúa aumentando, los investigadores advierten sobre la necesidad urgente de abordar la obesidad como un factor de riesgo modificable para el Alzheimer. La intervención temprana, en la mediana edad, podría ser crucial para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad en generaciones futuras.

En conclusión, el descubrimiento de esta conexión entre la grasa abdominal y el Alzheimer ofrece un nuevo enfoque para la prevención de una enfermedad que ha afectado a tantas familias. A medida que expertos y científicos continúan investigando, queda claro que tomar medidas para mejorar la salud metabólica y reducir la obesidad podría ser una de nuestras mejores armas en la lucha contra el Alzheimer.