El consumo de carne roja procesada aumenta el riesgo de demencia según estudio

Un reciente estudio publicado en la revista Neurology ha arrojado luz sobre un tema de creciente preocupación en la salud pública: la relación entre el consumo de carne roja procesada y el riesgo de desarrollar demencia. La investigación, que siguió a un grupo de 133.771 personas con una media de edad de 49 años durante un periodo de hasta 43 años, encontró que aquellos que consumían altas cantidades de productos como salchichas, mortadela y bacon tenían un mayor riesgo de sufrir esta enfermedad neurodegenerativa.

Los resultados revelaron que las personas que consumían, al menos, dos porciones de carne roja procesada a la semana tenían un 13% más de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con aquellos que limitaban su ingesta a menos de tres raciones al mes. Aunque se trata de un estudio observacional que no puede establecer una relación de causa y efecto, los hallazgos sugieren que una disminución en el consumo de carne roja procesada, especialmente en países como España, podría reducir significativamente la incidencia de demencia.

Curiosamente, el estudio no encontró una asociación significativa entre el consumo de carne roja no procesada, como los filetes de vaca o cerdo, y el riesgo de demencia. Sin embargo, sí se observó un incremento del 16% en el riesgo subjetivo de deterioro cognitivo para aquellos que consumían siete porciones de carne a la semana o más. Esta distinción entre carne roja procesada y no procesada resalta la complejidad del tema y la necesidad de un enfoque más matizado en la investigación sobre la dieta y la salud cerebral.

Dong Wang, el autor principal del estudio, señala que la carne roja procesada contiene altos niveles de grasa saturada, que se han relacionado con enfermedades como la diabetes tipo 2 y problemas cardíacos, ambos factores de riesgo para una menor salud cerebral. Esto subraya la importancia de considerar no solo la cantidad de carne que consumimos, sino también el tipo de grasas y otros compuestos que pueden afectar negativamente nuestra salud cognitiva.

Además, los investigadores sugieren que el cambio en los hábitos alimenticios podría ser más efectivo si se enfoca en la incorporación de alimentos saludables en lugar de centrarse únicamente en la restricción de la carne roja. Por ejemplo, reemplazar una porción diaria de carne roja procesada con pescado podría reducir el riesgo de demencia en un 28%, mientras que sustituirla por nueces o legumbres podría disminuirlo en un 19% y un 16% cuando se opta por pollo.

El catedrático de Nutrición en la Universidad Rovira i Virgili, Jordi Salas-Salvadó, apoya estos hallazgos, enfatizando que la conexión entre la enfermedad cardiovascular y la demencia es innegable. Destaca que las grasas saturadas presentes en la carne roja pueden elevar los niveles de colesterol y, a su vez, contribuir a problemas neurocognitivos. Asimismo, se ha asociado la carne a la producción de TMAO, una molécula que podría influir en la salud neuronal.

Los autores del estudio también exploran los mecanismos subyacentes que podrían explicar el vínculo entre el consumo excesivo de carne roja y el daño cerebral. A través de la inducción de resistencia a la insulina y la inflamación, los componentes de la carne procesada podrían contribuir a la acumulación de proteínas asociadas con enfermedades como el Alzheimer.

Sin embargo, es fundamental señalar que no todos los estudios han llegado a conclusiones similares. Investigaciones previas en el Biobanco del Reino Unido, por ejemplo, encontraron que un aumento en el consumo de carne procesada estaba relacionado con un riesgo significativamente mayor de demencia y Alzheimer, mientras que otros estudios no hallaron asociación notable entre el consumo de salchichas y el deterioro cognitivo.

Wang advierte que, aunque sus resultados son significativos, se necesita más investigación para validar estos hallazgos en grupos poblacionales más diversos. A pesar de esto, el mensaje es claro: reducir el consumo de carne roja procesada y optar por fuentes de proteína más saludables podría ser un paso positivo hacia la promoción de una mejor salud cognitiva.

Como conclusión, la evidencia creciente sugiere que una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, legumbres y grasas saludables, podría no solo aportar beneficios físicos, sino también proteger nuestra salud mental a largo plazo. La clave está en la moderación y en diversificar nuestra alimentación con alternativas nutritivas que favorezcan el bienestar cerebral.