Alerta de ONUSIDA: recortes en financiación amenazan lucha contra el VIH/SIDA

En un contexto de creciente preocupación global, Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUSIDA, ha lanzado una alarmante advertencia sobre el futuro de la lucha contra el VIH/SIDA. En declaraciones recientes desde Ginebra, Byanyima subrayó que, si Estados Unidos no restablece su financiación a programas esenciales, podríamos estar ante una crisis que recordaría los peores momentos de la epidemia en los años 90 y 2000. Según sus estimaciones, hasta 6,3 millones de personas podrían perder la vida en los próximos cuatro años debido a la falta de apoyo. La situación se complica aún más al considerar que, de no revertirse esta tendencia, se podrían registrar hasta 8,7 millones de nuevas infecciones en un corto periodo. En 2023, ya se habían contabilizado 1,3 millones de nuevas infecciones, lo que indica una superficie de amenaza que se expande rápidamente. La advertencia de Byanyima resalta una realidad sombría: el avance en el tratamiento y la prevención del VIH en las dos últimas décadas podría estar en peligro. La crisis se ha agudizado desde que la Casa Blanca anunció el 20 de enero una congelación de la financiación a programas de salud, específicamente a la iniciativa PEPFAR, creada en 2003 para combatir el VIH/SIDA. A pesar de que esta revisión de 90 días debe concluir pronto, la falta de compromisos claros de otros gobiernos para cubrir el déficit planteado ha dejado a muchos investigadores y trabajadores de la salud en un estado de incertidumbre. Los efectos inmediatos de esta reducción de fondos se están sintiendo en las comunidades más vulnerables, donde centros de atención que proporcionan medicamentos antirretrovirales han cerrado sus puertas. Este hecho ha llevado no solo al despido de miles de trabajadores del sector salud, sino también a una alarmante disminución en el acceso a tratamientos que salvan vidas. Byanyima enfatizó que esta situación es particularmente grave para las jóvenes en África, donde más del 60% de las nuevas infecciones se concentran en este grupo demográfico. En la República Democrática del Congo, donde la epidemia sigue creciendo, la situación es crítica. Más de 520,000 personas viven con el VIH, una cifra que incluye 300,000 mujeres y 50,000 niños. A pesar del éxito de tratamientos que han permitido a muchos seguir con vida, el futuro de estos programas de tratamiento es incierto ante la posibilidad de recortes en la financiación. Susan Kasedde, directora de ONUSIDA en el país, advirtió que la capacidad operativa para proporcionar estos tratamientos está en peligro, lo que podría revertir décadas de progreso en la lucha contra el VIH. El impacto de estos recortes no se limita al VIH/SIDA; otras agencias de la ONU, como ACNUR y la OIM, también han alertado sobre las graves repercusiones que la falta de financiación tiene sobre las comunidades afectadas por crisis humanitarias en todo el mundo. En el este de la República Democrática del Congo, miles de personas se han quedado sin acceso a ayuda vital en medio de un conflicto armado. Los sistemas de apoyo hacia comunidades migrantes vulnerables también están en la cuerda floja, exacerbando crisis que ya son profundas. Lo que preocupa a Byanyima y a otros líderes de organizaciones humanitarias es que la falta de liquidez está poniendo en peligro no solo los avances en la lucha contra el VIH, sino también los logros en otras áreas de salud, como la reducción de la mortalidad infantil. La situación es crítica: desde 1990, la mortalidad infantil ha disminuido en un 60%, pero este progreso podría verse comprometido si no se restablecen los fondos. La directora de ONUSIDA hizo un llamado urgente a la reconsideración de estas políticas de financiación, enfatizando que la salud y la vida de millones de personas están en juego. "Es razonable que Estados Unidos quiera reducir su financiación con el tiempo", declaró Byanyima. Sin embargo, advirtió que la repentina retirada de ayuda para salvar vidas está teniendo un impacto devastador, no solo en África, sino también en Asia y América Latina. La crisis del VIH/SIDA es un recordatorio escalofriante de que los logros en salud pública son frágiles y pueden verse deshechos en cuestión de meses, si no se toman las decisiones adecuadas. La comunidad internacional debe actuar con rapidez y determinación para asegurar que el progreso logrado en las últimas dos décadas no se pierda, y que nadie se quede atrás en la lucha contra esta enfermedad devastadora.