Joven sobreviviente de cáncer, Peter Votaw, aboga por la detección temprana y la concienciación.

En un notable testimonio de resiliencia, Peter Votaw, de 22 años, está navegando por la vida tras una angustiosa batalla contra el cáncer colorrectal. Diagnosticado de manera inesperada, su viaje subraya la urgente necesidad de concienciación y detección temprana de esta enfermedad cada vez más agresiva, especialmente entre los individuos más jóvenes. Peter, quien ha vivido con enfermedad de Crohn desde que tenía solo ocho años, experimentó una incomodidad familiar cuando regresó a Virginia Beach después de pasar tiempo en Alaska. Inicialmente atribuyó su dolor a la inflamación crónica asociada con su condición, pero tomó la decisión proactiva de consultar a un médico. Esta decisión resultó ser vital, ya que una colonoscopia reveló una masa cancerosa que cambiaría su vida para siempre. "No esperaba recibir esa llamada", relató Peter, reflexionando sobre el momento en que se enteró de su diagnóstico. El peso de la noticia lo obligó a confrontar su realidad e informar a su familia sobre el desafío que tenía por delante. Con la guía de su especialista, el Dr. William Rudolph, cirujano colorrectal en Sentara Health, Peter se enteró de las alarmantes estadísticas sobre el cáncer colorrectal. Es la tercera causa principal de cáncer en los Estados Unidos y se diagnostica cada vez más en personas menores de 50 años, un grupo demográfico que históricamente no ha sido el foco de los esfuerzos de detección. El Dr. Rudolph enfatizó que los síntomas a menudo no se presentan hasta que el cáncer está en una etapa avanzada. "Para cuando aparecen los síntomas, ya es demasiado tarde", señaló. Síntomas como dolor abdominal, sangrado rectal y pérdida de peso inexplicada son señales críticas que no deben ser ignoradas. El doctor también destacó que, aunque ciertos factores de riesgo, como los antecedentes familiares y condiciones como la enfermedad de Crohn, aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad, un porcentaje significativo de los casos surge de manera esporádica sin factores de riesgo conocidos. En respuesta a su diagnóstico, Peter se sometió a una cirugía exitosa para extirpar su colon, un procedimiento intenso que le permitió evitar la quimioterapia y la posible necesidad de una bolsa de colostomía, un resultado que valoró enormemente. Apenas unas semanas después de la cirugía, participó en el 5K "No te sientes en el cáncer de colon" de Sentara, un evento comunitario destinado a crear conciencia sobre la enfermedad. "Una colonoscopia es mucho mejor que una colectomía", afirmó, ilustrando su compromiso con la defensa de la detección y pruebas tempranas entre otros. A medida que espera la paternidad en julio, Peter se enfoca en hacer cambios en su estilo de vida que fomenten un futuro saludable para él y su creciente familia. Su historia sirve como un llamado a la acción para otros, particularmente para los jóvenes adultos, a priorizar su salud y participar en conversaciones sobre el cáncer colorrectal. El Dr. Rudolph reiteró la importancia de la detección, recomendando que todos los mayores de 45 años se sometan a pruebas, independientemente de los antecedentes familiares. El 5K "No te sientes en el cáncer de colon" de este año, que tuvo lugar en el Hospital Sentara Princess Anne, es un recordatorio del poder de la comunidad en la lucha contra el cáncer. Eventos como este no solo crean conciencia, sino que también fomentan el diálogo sobre la importancia de la detección temprana y los ajustes en el estilo de vida. El viaje de Peter es un faro de esperanza, ilustrando que con una intervención temprana y una red de apoyo, un diagnóstico no tiene que definir el futuro de uno.