VIH en Malawi relacionado con un aumento del riesgo de demencia: un llamado a la acción urgente en el sector salud.

Los adultos que viven con VIH en Malawi enfrentan alarmantes desafíos de salud, particularmente el aumento del riesgo de demencia. Un estudio reciente realizado por una colaboración de investigadores de EE. UU. y Malawi ha revelado que las personas con VIH tienen más del doble de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con sus contrapartes VIH-negativas. Esta investigación, publicada en la prestigiosa revista Alzheimer’s and Dementia, subraya las importantes implicaciones para la salud pública en Malawi, donde la intersección del VIH y el envejecimiento presenta desafíos complejos. Malawi, una nación del sureste de África, tiene actualmente una tasa de prevalencia de VIH del 8 al 12 por ciento entre los adultos, lo que lo convierte en una de las principales causas de mortalidad en la región. A pesar de las sombrías estadísticas, los avances en la terapia antirretroviral han mejorado notablemente la esperanza de vida de quienes viven con VIH. La Organización Mundial de la Salud informa un aumento notable en la esperanza de vida, pasando de 45 años para los niños nacidos en 2000 a una expectativa de 63 años para los nacidos en 2021. Sin embargo, con el aumento de la longevidad surge el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad, incluida la demencia. El estudio analizó registros médicos de 400 adultos de 30 años o más que asistían a una clínica ambulatoria en la capital, Lilongwe. Entre los participantes, la mitad vivía con VIH y recibía terapia antirretroviral, mientras que la otra mitad era VIH-negativa. Los resultados fueron reveladores: el 22 por ciento de las personas con VIH tenían demencia, en contraste con el 10 por ciento de quienes no tenían el virus. La prevalencia de demencia también aumentó con la edad, pero la tasa de incremento fue significativamente más pronunciada en aquellos con VIH, quienes fueron diagnosticados con demencia a una edad más temprana. Además de la edad, el estudio identificó la depresión como un factor de riesgo crítico para la demencia en ambos grupos. Para las personas con VIH, el empleo inestable contribuyó aún más a su riesgo elevado. Estos hallazgos destacan la naturaleza multifacética de los desafíos de salud que enfrentan las personas VIH-positivas, particularmente en entornos con recursos limitados como Malawi, donde los problemas de salud mental pueden agravar los desafíos de salud física. A pesar de estos conocimientos, los autores del estudio advierten que los hallazgos pueden no capturar completamente la magnitud de la prevalencia de demencia en Malawi. Las limitaciones relacionadas con el uso de registros médicos en papel, la falta de códigos diagnósticos estandarizados y la ausencia de datos sobre el consumo de sustancias pueden contribuir a un subdiagnóstico de demencia en la población. Además, con solo un neurólogo que atiende a toda la población adulta, la necesidad de una mejor detección y diagnóstico es urgente. Jonathan Ngoma, un autor del estudio del Hospital Central Kamuzu, enfatizó la necesidad urgente de mejorar las estrategias de atención y manejo de la demencia en Malawi. Señaló: "Necesitamos hacer más para cuidar a los pacientes con demencia en los países de ingresos bajos y medios." Este sentimiento es compartido por el investigador principal Haeok Lee, quien pidió el desarrollo de herramientas de evaluación cognitiva y guías de tratamiento culturalmente apropiadas adaptadas al contexto de atención médica de Malawi. A medida que Malawi lidia con los desafíos duales del VIH y el envejecimiento, este estudio actúa como un llamado a la acción para una mayor inversión en la infraestructura de atención médica. La creciente población de adultos mayores que viven con VIH está lista para crear un aumento en los casos de demencia en las próximas décadas, lo que requiere una acción inmediata para garantizar que los sistemas de salud estén equipados para abordar esta inminente crisis de salud pública. Con los estudios sobre demencia tradicionalmente dominados por países de altos ingresos, la investigación en Malawi representa un paso crítico hacia la comprensión de las implicaciones globales de salud del VIH y el envejecimiento. A medida que los expertos trabajan para llamar la atención sobre las complejidades de la demencia en naciones de ingresos bajos y medios, los hallazgos de este estudio esperemos que allanen el camino para mejorar la atención y el apoyo a las poblaciones vulnerables.