Iowa da un paso audaz hacia casinos libres de humo en medio del debate sobre salud y economía.

DES MOINES -- En un movimiento significativo hacia la mejora de las protecciones de salud pública, los legisladores de Iowa han avanzado un proyecto de ley para prohibir fumar dentro de los casinos del estado, alineándolos con las leyes existentes de espacios libres de humo que se aplican a bares, restaurantes y diversos espacios públicos. El Proyecto de Ley de Estudio de la Casa 148 busca derogar la exención que ha permitido fumar en los pisos de juego de los casinos desde que se implementó la ley de aire libre de humo en 2008. El impulso para esta legislación proviene de grupos de defensa de la salud que han argumentado durante mucho tiempo sobre los peligros del humo de segunda mano para los trabajadores y clientes de los casinos. Señalan los impactos positivos de la ley libre de humo introducida hace 15 años, que ha llevado a una disminución sustancial en las tasas de tabaquismo, costos de atención médica y hospitalizaciones relacionadas con el tabaquismo. Los partidarios sostienen que es hora de abordar lo que describen como una laguna que deja a los empleados de los casinos vulnerables a los riesgos para la salud asociados con el humo de segunda mano. Durante una audiencia del subcomité, Traci Kennedy, estratega de Americanos por los Derechos de los No Fumadores, enfatizó que una gran mayoría de los habitantes de Iowa—el 86%—no fuma, sin embargo, los casinos continúan atendiendo a la minoría que sí lo hace. “Los trabajadores y clientes de los casinos merecen trabajar, cenar y jugar sin ponerse en riesgo”, afirmó, destacando además que los trabajadores de los casinos enfrentan un riesgo incrementado del 20% de cáncer de pulmón debido a su exposición al humo de segunda mano. Los opositores a la legislación, incluidos representantes de los casinos comerciales con licencia estatal de Iowa, argumentan que una prohibición de fumar podría llevar a una caída en los ingresos de hasta el 30%. Advierten que los fumadores podrían optar por jugar en casinos tribales o en estados donde fumar aún está permitido, lo que podría socavar la industria del juego de Iowa, que contribuye aproximadamente con $1 mil millones anuales a la economía del estado. La presidenta de la Asociación de Juego de Iowa, Mary Earnhardt, señaló estudios de otros estados que experimentaron caídas en los ingresos tras la prohibición de fumar, afirmando que los casinos de Iowa enfrentarían desafíos similares. Sin embargo, los partidarios argumentan que el panorama ha cambiado desde que se realizaron esos estudios. Los hábitos de fumar del público han cambiado, y muchos estados han implementado con éxito entornos libres de humo en sus casinos sin consecuencias económicas catastróficas. Abogan porque los beneficios para la salud y la obligación moral de proteger a los trabajadores deben tener prioridad sobre las posibles pérdidas financieras. La representante Shannon Lundgren, una defensora del proyecto de ley y presidenta del Comité de Comercio de la Cámara, ha expresado su compromiso de cerrar la exención de los casinos desde su elección en 2016. “Los trabajadores de los casinos han estado luchando por su derecho a un aire limpio durante demasiado tiempo”, afirmó. Lundgren, quien tiene antecedentes familiares en la industria de restaurantes, declaró que la decisión de imponer una prohibición de fumar no debería recaer únicamente en los casinos, especialmente cuando los riesgos para la salud son tan evidentes. Si bien el proyecto de ley ha recibido apoyo inicial, su futuro en el comité completo sigue siendo incierto. La representante Sami Scheetz, quien sirvió en el subcomité, elogió la legislación por su aspecto de protección laboral, mientras que el representante Austin Harris indicó su disposición a discutir el asunto más a fondo, pero no se comprometió a apoyarlo en el comité. A medida que los legisladores deliberan sobre el destino del Proyecto de Ley de Estudio de la Casa 148, la discusión refleja preocupaciones más amplias sobre la salud pública, el panorama cambiante de los comportamientos de fumar y el equilibrio entre los intereses económicos y el bienestar de los trabajadores de Iowa. Con las implicaciones de este proyecto resonando fuertemente tanto en defensores de la salud como en empleados de casinos, se establece el escenario para un debate significativo sobre el compromiso del estado con un futuro libre de humo.