Legisladores de Iowa presionan por una prohibición de fumar en los casinos para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores.

En un movimiento significativo hacia la reforma de la salud pública, los legisladores de Iowa están avanzando con un proyecto de ley que prohibiría fumar en los casinos del estado, alineándolos así con las regulaciones existentes de espacios libres de humo que se aplican a bares y restaurantes. El Proyecto de Ley de Estudio de la Cámara 148, presentado por la representante Shannon Lundgren, busca derogar la exención que ha permitido fumar en los casinos con licencia estatal desde la promulgación de la ley de aire libre de humo de Iowa en 2008. La legislación original fue diseñada para proteger a los habitantes de Iowa de los peligros del humo de segunda mano, prohibiendo fumar en la mayoría de los espacios públicos, mientras permitía excepciones para las áreas de juego en los casinos y ciertas zonas al aire libre. A lo largo de los años, las organizaciones de salud han señalado una disminución en las tasas de tabaquismo y los costos de atención médica como evidencia del éxito de la ley. Argumentan que ahora es el momento de cerrar lo que describen como una laguna que pone en riesgo a los trabajadores de los casinos, ya que están expuestos al humo de segunda mano dañino mientras están en el trabajo. Los partidarios de la prohibición enfatizan que es esencial para proteger la salud de los empleados y clientes de los casinos por igual. Traci Kennedy, estratega de Americans for Nonsmokers' Rights, destacó la alarmante estadística de que el 86% de los habitantes de Iowa no fuma, instando a los legisladores a priorizar la salud de la mayoría sobre las preferencias de una minoría de jugadores. El proyecto de ley ha recibido apoyo de varios defensores de la salud, quienes argumentan que el fumar en interiores permitido en los casinos es un contribuyente significativo al aumento de las tasas de cáncer en Iowa y a las crisis de salud en general. Sin embargo, el posible impacto económico de la prohibición genera preocupaciones entre los operadores de casinos. Representantes de los casinos comerciales de Iowa argumentan que una prohibición de fumar podría resultar en una caída de ingresos de hasta el 30%, ya que los jugadores que fuman podrían migrar a casinos tribales o instalaciones en estados vecinos donde fumar sigue siendo permitido. Mary Earnhardt, presidenta de la Asociación de Juegos de Iowa, advirtió que tal declive podría socavar la contribución económica estimada en 1,000 millones de dólares de los casinos del estado, afectando no solo los ingresos, sino también los salarios de los empleados y las economías locales. Los críticos de los argumentos económicos para mantener la exención de fumar han señalado que estudios realizados en otros estados sugieren una disminución general en los ingresos de los casinos tras las prohibiciones de fumar, aunque los opositores argumentan que estos estudios están desactualizados y no reflejan las dinámicas actuales del mercado. La representante Lundgren, quien tiene vínculos personales con la industria de los casinos y comprende la perspectiva empresarial, está interesada en modernizar las leyes de espacios libres de humo de Iowa. Expresó su frustración porque, mientras que otras empresas locales estaban obligadas a cumplir con las regulaciones de espacios libres de humo, a los casinos se les otorgó una exención que ella cree que ya no es justificable. Su llamado a la reforma ha avanzado ahora a la etapa de comité, pero su destino sigue siendo incierto mientras los legisladores sopesan la salud pública frente a los intereses económicos. Mientras deliberan, los defensores del proyecto de ley continuarán enfatizando la importancia de la seguridad de los trabajadores y la salud pública, citando los riesgos innegables asociados con la exposición al humo de segunda mano. Con las crecientes tasas de cáncer en Iowa, el impulso por un entorno de casino libre de humo parece estar ganando fuerza, reflejando una tendencia más amplia hacia la priorización de la salud y la seguridad en las regulaciones laborales en todo el país. El resultado de este esfuerzo legislativo podría sentar un precedente para reformas similares en otros estados, a medida que más jurisdicciones reevaluan el equilibrio entre los intereses económicos y el bienestar de sus ciudadanos.