VIH en Chile: desafíos, mitos y la urgencia de una mejor educación en salud

El VIH sigue siendo un desafío significativo en Chile y en el mundo, afectando a millones de personas y generando numerosas preguntas y confusiones en torno a su transmisión y tratamiento. La situación en el país es alarmante, con más de 61,000 nuevos casos confirmados entre 2010 y 2022. Este incremento resalta la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención y detección temprana, especialmente entre los jóvenes de 20 a 34 años, quienes son los más afectados. Además, las mujeres han experimentado fluctuaciones en los contagios que requieren atención. A nivel global, ONUSIDA ha reportado que cerca de 39 millones de personas viven con VIH. Desde el inicio de la epidemia, más de 40 millones han perdido la vida a causa de complicaciones relacionadas con este virus. A pesar de que las cifras han mostrado una disminución desde el pico en 2004, las nuevas infecciones continúan impactando a jóvenes entre 15 y 49 años. Esto pone de relieve la importancia de la educación sexual integral y el acceso a tratamientos antirretrovirales que, si se administran a tiempo, pueden permitir a una persona vivir de manera saludable y prolongada. La Ley 19.779 en Chile ofrece un marco legal que protege los derechos de las personas que viven con VIH, garantizando su acceso a servicios de salud y evitando la discriminación. Sin embargo, el aumento de los casos en años recientes muestra que aún hay un largo camino por recorrer. Es fundamental intensificar las campañas de concienciación y mejorar el acceso a pruebas de detección para poder identificar los casos tempranamente y ofrecer el tratamiento adecuado. Uno de los mitos más comunes es confundir el VIH con el SIDA. Según la matrona Lleysi Tamarin, el VIH es el virus que ataca el sistema inmunológico, mientras que el SIDA es la fase avanzada de la infección por VIH. Esta confusión puede llevar a malentendidos sobre la naturaleza del virus y la posibilidad de vivir con él, lo que subraya la importancia de la educación en salud. La terapia antirretroviral (TARV) ha revolucionado el manejo del VIH. Al reducir la carga viral a niveles indetectables, las personas en tratamiento no solo pueden llevar una vida normal, sino que tampoco son capaces de transmitir el virus. Esto ha cambiado la narrativa en torno al VIH, que ya no es sinónimo de muerte, sino de una condición manejable con el tratamiento adecuado. Es importante destacar que el VIH no se transmite a través de interacciones cotidianas. Abrazos, besos o compartir utensilios y alimentos no representan un riesgo de contagio. La transmisión requiere el intercambio de fluidos corporales específicos, como sangre y fluidos sexuales. Por lo tanto, desmitificar estas creencias es crucial para reducir el estigma asociado a la infección. Otro mito que persiste es la transmisión del VIH a través de picaduras de mosquitos. La evidencia científica respalda que el virus no sobrevive ni se multiplica en el organismo de los insectos, lo que hace imposible esta vía de contagio. La desinformación en este aspecto refuerza el estigma y el miedo en torno a las personas que viven con VIH. La importancia de las pruebas de detección también es un punto crítico. Tamarin explica que las pruebas modernas son altamente precisas, pero deben realizarse en el momento adecuado. Existe un “periodo ventana” tras la exposición en el que el virus puede no ser detectable, lo que hace necesario repetir la prueba después de un tiempo. La accesibilidad a estas pruebas, así como su aceptación social, son elementos clave en la lucha contra el VIH. La prevención sigue siendo un pilar esencial en el manejo del VIH. El uso constante y correcto de preservativos es una de las formas más efectivas de prevenir la transmisión del virus y otras infecciones de transmisión sexual. Además, el conocimiento sobre la profilaxis previa a la exposición (PrEP) se ha vuelto crucial para aquellas personas en riesgo, subrayando la necesidad de que todos los grupos de población sean informados y empoderados para tomar decisiones seguras respecto a su salud. Finalmente, es imperativo que la sociedad en su conjunto se involucre en la lucha contra el VIH, no solo a través de la educación, sino también promoviendo ambientes inclusivos y libres de estigmas. Las personas que viven con VIH tienen derecho a llevar una vida plena y saludable, y es nuestra responsabilidad como sociedad garantizar que se respeten estos derechos. La comprensión y el apoyo son fundamentales para construir un futuro donde el VIH ya no sea un motivo de discriminación, sino una condición de salud manejable.