Estudio revolucionario revela secretos de las células inmunitarias para un mejor tratamiento del cáncer en pacientes con LMA.

Un estudio innovador realizado por Columbia Engineering y el Instituto Irving para la Dinámica del Cáncer ha revelado una prometedora vía para mejorar el tratamiento del cáncer en pacientes con leucemia mieloide aguda (LMA) en recaída. Esta colaboración con el Dana Farber Cancer Institute (DFCI) ha identificado una población única de células inmunitarias que puede desempeñar un papel fundamental en la respuesta a la inmunoterapia, ofreciendo una nueva esperanza para los pacientes que luchan contra esta forma agresiva de cáncer. La leucemia mieloide aguda, una enfermedad que afecta a cuatro de cada 100,000 individuos en los Estados Unidos anualmente, ataca principalmente la médula ósea antes de extenderse al torrente sanguíneo. El régimen de tratamiento tradicional generalmente implica quimioterapia dirigida seguida de un trasplante de células madre. Sin embargo, la dura realidad es que hasta el 40% de los pacientes experimentan una recaída después del trasplante, con un desalentador tiempo de supervivencia mediana de apenas seis meses. En este punto, la inmunoterapia surge como una opción crítica para lograr la remisión. Dirigido por Elham Azizi, profesor asociado de ingeniería biomédica, el estudio profundiza en las complejas redes inmunitarias presentes en los microambientes de la médula ósea de los pacientes con leucemia. Esta exploración plantea preguntas cruciales sobre la variabilidad en las respuestas de los pacientes a la inmunoterapia. Los enfoques actuales, como la infusión de linfocitos de donante (DLI), una terapia que depende de las células inmunitarias de donantes, arrojan una tasa de supervivencia a cinco años de apenas el 24%, lo que resalta la urgente necesidad de estrategias más efectivas. El estudio revela que un subconjunto específico de células T en pacientes que responden positivamente al DLI puede ser la clave para combatir la leucemia al amplificar la respuesta inmunitaria. Además, se encuentra que aquellos con un entorno inmunitario más robusto, activo y diverso en su médula ósea están en mejor posición para apoyar a estas células T que combaten el cáncer. Empleando una técnica computacional propietaria conocida como DIISCO, los investigadores pudieron mapear las interacciones cruciales entre esta población única de células T y otras células inmunitarias. Este método, que utiliza aprendizaje automático para analizar cómo evolucionan las interacciones celulares a lo largo del tiempo, indicó que el éxito del tratamiento depende menos de la composición de las células inmunitarias del donante y más del entorno inmunitario del paciente. Las implicaciones de estos hallazgos son profundas, sugiriendo que se podrían desarrollar nuevas intervenciones para mejorar el entorno inmunitario antes de iniciar los tratamientos estándar de DLI. Además, el estudio abre la puerta a explorar combinaciones novedosas de inmunoterapias, proporcionando el potencial de opciones de tratamiento personalizadas para pacientes que históricamente han respondido mal a las terapias convencionales. "Esta investigación ejemplifica el poder de combinar métodos computacionales y experimentales a través de una estrecha colaboración para responder preguntas biológicas complejas y descubrir conocimientos inesperados", declaró Azizi. Enfatizó que los hallazgos no solo aclaran los mecanismos detrás de las respuestas exitosas a la inmunoterapia en pacientes con leucemia, sino que también allanan el camino para desarrollar tratamientos efectivos guiados por metodologías avanzadas de aprendizaje automático. El estudiante de doctorado Cameron Park, quien co-lideró el estudio junto a Katie Maurer, expresó su entusiasmo por la validación de sus hallazgos a través de experimentos funcionales. "Esto ofrece una verdadera esperanza para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer", comentó. De cara al futuro, el equipo de investigación tiene como objetivo investigar más intervenciones que puedan mejorar la efectividad del DLI, mientras se concentra en modificar el microambiente tumoral. A pesar de la emoción que rodea a estos hallazgos, el equipo reconoce que queda un trabajo sustancial antes de avanzar a ensayos clínicos, con el objetivo final de mejorar los resultados para los pacientes que enfrentan LMA en recaída. A medida que el panorama del tratamiento del cáncer continúa evolucionando, estudios como este iluminan el camino hacia terapias más efectivas y personalizadas.