Expertos en salud pública alarmados por el posible papel de Kennedy en las decisiones sobre políticas de vacunas.

La posible confirmación de Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos genera preocupaciones significativas entre los expertos en salud pública, especialmente en lo que respecta a los esfuerzos para prevenir el cáncer de cuello uterino a través de la vacunación. La historia de Kennedy de afirmaciones engañosas y desafíos legales contra la vacuna del virus del papiloma humano (VPH), Gardasil, pone en riesgo las iniciativas gubernamentales destinadas a aumentar las tasas de vacunación. La oposición de larga data de Kennedy a Gardasil, una vacuna reconocida por salvar innumerables vidas al prevenir infecciones por VPH que pueden llevar al cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer, proviene de su pasado como abogado de lesiones por vacunas. Ha presentado numerosas demandas contra Merck, el fabricante de Gardasil, desde su aprobación por la FDA en 2006, alegando que la vacuna es "peligrosa y defectuosa" y que podría aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino entre los grupos de edad vacunados. Si es confirmado, su posición le otorgaría una plataforma significativa para difundir estas afirmaciones, lo que podría socavar los esfuerzos federales en curso para vacunar a los adolescentes contra el VPH. Los expertos advierten que la promoción de información errónea por parte de Kennedy representa una grave amenaza para la salud pública. El Dr. Paul Offit, pediatra y director del Centro de Educación sobre Vacunas en el Hospital Infantil de Filadelfia, caracterizó a Kennedy como un "hombre peligroso" cuyas actividades podrían llevar a riesgos de salud innecesarios. Las afirmaciones de Kennedy contradicen el objetivo del gobierno de alcanzar una tasa de vacunación del 80% contra el VPH entre los adolescentes para 2030, con tasas actuales que rondan el 61%, según los CDC. La seguridad y eficacia de la vacuna contra el VPH están respaldadas por una extensa investigación, que muestra reducciones significativas en la incidencia de cáncer de cuello uterino entre las poblaciones vacunadas. Por ejemplo, un estudio reciente no encontró casos de cáncer de cuello uterino entre las mujeres completamente vacunadas en Escocia entre las edades de 12 y 13 años. Sin embargo, Kennedy a menudo destaca anécdotas individuales de supuestas lesiones por vacunas, que utiliza para fomentar la duda y el escepticismo sobre la seguridad de la vacuna. La narrativa antivacunas promovida por Kennedy no solo se difunde a través de canales de redes sociales, sino que también se refuerza por su participación en litigios en curso contra Merck. Alega representar a cientos de individuos que afirman haber sufrido lesiones por Gardasil, alimentando aún más la hesitación pública. Las divulgaciones financieras de su reciente campaña presidencial revelan que ha ganado sumas sustanciales tanto de sus actividades antivacunas como de sus conexiones con bufetes de abogados especializados en litigios sobre Gardasil. Los defensores de la salud pública enfatizan la importancia de las medidas preventivas, argumentando que las complicaciones asociadas con el tratamiento del cáncer de cuello uterino son significativas. Abogan por la vacunación como el mejor enfoque para mitigar el riesgo de cáncer antes de que se desarrolle, contrarrestando la tendencia de Kennedy a minimizar la gravedad de la enfermedad. Si Kennedy se convierte en secretario de HHS, su influencia podría ir más allá de simplemente difundir información errónea. Podría influir en las decisiones dentro de la FDA respecto al estado de aprobación de Gardasil y nominar miembros al Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, que asesora a los CDC sobre las recomendaciones de vacunas. Los cambios en estas recomendaciones podrían afectar la cobertura del seguro para la vacuna contra el VPH, impactando así las tasas de vacunación. A medida que los expertos en salud pública lidian con las implicaciones de la posible confirmación de Kennedy, el énfasis sigue siendo en la importancia de las prácticas basadas en evidencia en los esfuerzos de vacunación. Advierten que permitir que la información errónea dicte la política de salud podría resultar en consecuencias graves para la salud pública, especialmente para las poblaciones en riesgo de cánceres relacionados con el VPH.