La transición energética gana impulso a medida que un informe revela el poder de las bombas de calor eléctricas.

La discusión en curso sobre la transición energética en Estados Unidos ha ganado nuevo ímpetu con un reciente informe que destaca los profundos beneficios de cambiar a bombas de calor eléctricas y electrodomésticos. El análisis, realizado por Rewiring America, una organización sin fines de lucro que aboga por la electrificación, ilustra una doble ventaja: una reducción significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero y beneficios sustanciales para la salud pública. Según el informe, si cada hogar estadounidense reemplazara sus electrodomésticos de calefacción, agua caliente y secado alimentados por combustibles fósiles por bombas de calor eléctricas, la nación podría ver una disminución en las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de aproximadamente 400 millones de toneladas métricas. Esta reducción es equivalente a sacar 40 millones de automóviles de la carretera. Además, la transición podría llevar a una disminución de materia particulada fina en el aire y otros contaminantes dañinos en alrededor de 300,000 toneladas. Actualmente, alrededor de dos tercios de los hogares en EE. UU. dependen de combustibles fósiles como el gas natural, el propano y el aceite de calefacción para funciones esenciales del hogar, los cuales liberan óxidos de nitrógeno y otros contaminantes dañinos en la atmósfera. La adopción propuesta de electrodomésticos eléctricos no solo promete aliviar las facturas de energía en aproximadamente $60 mil millones anuales, sino que también podría evitar alrededor de 3,400 muertes prematuras, 1,300 visitas al hospital y 220,000 ataques de asma cada año. El valor económico de estos beneficios para la salud podría alcanzar alrededor de $40 mil millones, lo que muestra el potencial de la electrificación para mejorar tanto los resultados financieros como los de salud pública. Wael Kanj, un investigador senior en Rewiring America y autor principal del informe, enfatiza las notables implicaciones que podrían surgir simplemente al cambiar los electrodomésticos del hogar. Sin embargo, la magnitud de la reducción de la contaminación depende de las fuentes de generación eléctrica. Rob Jackson, un científico del clima de la Universidad de Stanford, señala que los estados que dependen en gran medida del carbón para la electricidad, como Virginia Occidental, pueden no experimentar los mismos beneficios que aquellos que aprovechan fuentes de energía más limpias como la eólica o la solar. Los hallazgos de este informe revelan un área relativamente poco explorada respecto al impacto de los electrodomésticos en la calidad del aire exterior. Yifang Zhu, profesora de salud pública en UCLA, subraya la necesidad de examinar el papel de cada sector en la contaminación del aire y señala que electrificar los hogares podría generar beneficios adicionales más allá del cambio climático. El informe también arroja luz sobre el debate en curso en torno a las estufas de gas, especialmente tras estudios que vincularon su uso con miles de muertes prematuras y un aumento en los casos de asma. A pesar del impulso positivo hacia la adopción de bombas de calor, con ventas que superan a las de los hornos de gas, grupos de la industria como la Asociación Americana del Gas impugnan las conclusiones del informe. Argumentan que el uso de gas natural es a menudo más económico y postulan que los electrodomésticos de gas natural de alta eficiencia podrían igualar las reducciones de emisiones logradas por las bombas de calor, particularmente en climas más fríos. Críticos del informe, como Amy Andryszak de la Asociación Interestatal de Gas Natural de América, calificaron el análisis como "inherentemente defectuoso", argumentando que no tuvo en cuenta los posibles aumentos de costos en la red eléctrica resultantes de un cambio alejado del gas natural. La participación del gobierno federal a través de la Ley de Reducción de la Inflación, que asignó casi $9 mil millones para reembolsos de electrodomésticos eléctricos y mejoras de eficiencia energética, ya ha impulsado a más de 250,000 familias a reclamar créditos fiscales por bombas de calor solo en este año. Sin embargo, con la posible derogación de esta ley en el horizonte, el futuro de la adopción de bombas de calor sigue siendo incierto, particularmente ya que los estados se han comprometido a distribuir gran parte de los fondos de reembolso asignados. A medida que la nación navega por las complejidades de la transición energética, los hallazgos del informe de Rewiring America sirven como un recordatorio crítico de la naturaleza interconectada de la política energética, la salud pública y la administración ambiental. La demanda de fuentes de energía más limpias, junto con el impulso por la electrificación, destaca la urgente necesidad de estrategias cohesivas que prioricen tanto la estabilidad económica como el bienestar de todos los estadounidenses.