Estrés Parental: Una Crisis de Salud Pública que Aumenta el Aislamiento y la Competencia en las Familias.

A medida que los días de verano se desvanecen y se aproxima el año escolar, los padres de todo el país se enfrentan a una transición cada vez más compleja y estresante. Tradicionalmente, septiembre era un momento en el que los niños se preocupaban por las nuevas aulas y amistades, pero hoy, el enfoque se ha desplazado hacia las crecientes ansiedades de los padres, quienes sienten el peso de las expectativas más pesado que nunca. El Dr. Vivek Murthy, el cirujano general de EE. UU., ha emitido una advertencia contundente: el estrés parental es ahora una crisis de salud pública. Mientras que las preocupaciones sobre la violencia armada y las redes sociales han dominado sus avisos anteriores, esta última declaración pone de relieve las realidades de la paternidad moderna. Plantea una pregunta importante: ¿es de extrañar que los padres informen niveles de estrés más altos que sus contrapartes sin hijos? Después de todo, se esperaría que aquellos responsables de pequeños humanos experimentaran un conjunto diferente de presiones. Según las estadísticas de Murthy, casi la mitad de los padres estadounidenses informan sentirse abrumados por el estrés a diario, en comparación con solo una cuarta parte de los no padres. La soledad agrava este estrés, con dos tercios de los padres describiendo sentimientos de aislamiento, una cifra notablemente más alta que la del grupo sin hijos. Esta tendencia se refleja al otro lado del Atlántico, ya que una reciente encuesta de Unicef UK reveló que casi la mitad de los padres británicos se sienten abrumados y una cuarta parte se siente sola con frecuencia. Este sentido de aislamiento entre los padres es desconcertante. Uno podría suponer que la vida familiar proporcionaría un sistema de apoyo integrado. Sin embargo, la realidad a menudo es una búsqueda incesante de la perfección, impulsada por expectativas poco realistas. Esta presión social deja a muchos padres sintiéndose inadecuados. Un comerciante me confesó recientemente su angustia por los problemas dentales de su hijo, culpándose a sí mismo a pesar de haber tomado todas las precauciones adecuadas con los dulces. La percepción de que la crianza de los hijos es un juego de suma cero solo agrava estos sentimientos, ya que la competencia entre padres se intensifica. El cambio en los ideales de crianza en los últimos quince años es notable. Donde antes los padres valoraban rasgos como "simpático" o la limpieza, los ideales de hoy parecen estar arraigados en una agotadora competencia por el logro. El aumento de las mentalidades de "madre tigre" ha llevado a muchos a agotarse en la búsqueda de la excelencia, dejando poco espacio para la comunidad o experiencias compartidas entre padres. Un análisis interesante de Lyman Stone del Instituto para Estudios de la Familia sugiere que el aumento del tiempo que los padres, particularmente los padres, pasan con sus hijos—frecuentemente en entornos tranquilos—no contrarresta los sentimientos de soledad. Las madres, en contraste, están pasando más tiempo en actividades uno a uno con sus hijos y menos tiempo interactuando con amigos. Esta disminución en las experiencias de crianza compartidas puede verse exacerbada por la marca divisiva de diferentes estilos de crianza, que aísla aún más a los padres en sus enfoques. Las redes sociales y la literatura sobre crianza ofrecen poco consuelo. El paisaje contemporáneo de la crianza está lleno de juicios y comparaciones. En plataformas como WhatsApp, simples consultas sobre calcetines extraviados pueden exponer las caóticas realidades de la vida familiar, llevando a sentimientos de inadecuación. Además, los libros sobre crianza perpetúan la ansiedad, detallando escenarios casi interminables donde los padres podrían fallar a sus hijos, desde volver al trabajo demasiado pronto hasta no proporcionar los estímulos adecuados para el desarrollo. Las presiones no cesan fuera del hogar. Figuras públicas, como la estrella de televisión Kirstie Allsopp, han enfrentado críticas por elecciones parentales aparentemente benignas, subrayando la escrutinio generalizado que experimentan los padres. A medida que el estrés aumenta, el consejo de manejar las ansiedades y no proyectarlas en los niños puede parecer contradictorio, creando un ciclo de presión. A medida que la investigación sobre COVID-19 en el Reino Unido comienza a descubrir el impacto de los confinamientos pandémicos en los niños, también es crucial explorar cómo han estado los padres. El aislamiento que muchos padres experimentaron durante los confinamientos no se ha recuperado tan robustamente como lo ha hecho para los no padres, planteando preguntas sobre las estructuras de apoyo social disponibles para ayudarlos a sobrellevar la situación. En un mundo donde la crianza se ha convertido en una tarea competitiva y a menudo aislante, es evidente que la conversación necesita cambiar. Más allá de aconsejar a los padres que practiquen técnicas de relajación o que se organicen mejor, la sociedad debe considerar cómo fomentar la comunidad y el apoyo para las familias. A medida que navegamos por estos desafíos, el bienestar colectivo de padres e hijos depende de ello.