Israel y Hamas acuerdan pausar los combates para una urgente vacunación contra la polio en Gaza.

En un paso crucial hacia la salud pública en medio del conflicto en curso, Israel ha acordado pausas en los combates para facilitar una campaña de vacunación contra la poliomielitis en Gaza, tras alarmantes informes sobre un bebé de 10 meses que quedó parcialmente paralizado por el virus, el primer caso de poliomielitis en el territorio en 25 años. El acuerdo marca una respuesta significativa a la crisis humanitaria agravada por la violencia que ha azotado la región desde principios de octubre. Actualmente, aproximadamente 1.26 millones de dosis de la nueva vacuna oral contra la poliomielitis tipo 2 (nOPV2) ya están en Gaza, con 400,000 dosis adicionales programadas para llegar en breve. Estas vacunas se administrarán bajo los auspicios del Ministerio de Salud palestino, en colaboración con organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y UNRWA. En preparación para esta iniciativa urgente, más de 2,000 trabajadores de salud y de outreach comunitario han sido capacitados para asegurar que el despliegue de la vacunación sea efectivo y llegue a las poblaciones más vulnerables. La OMS ha establecido un objetivo ambicioso de alcanzar una cobertura de vacunación del 90% en la Franja de Gaza, un umbral considerado necesario para detener la transmisión del virus. Para facilitar este objetivo, el acuerdo incluye disposiciones para un cuarto día de vacunación y pausa humanitaria, que puede ser extendido según sea necesario para asegurar una cobertura suficiente. El poliovirus, conocido por su alta infectividad, afecta predominantemente a niños menores de cinco años y puede llevar a graves complicaciones de salud, incluyendo parálisis e incluso la muerte. El virus se propaga principalmente a través de agua y saneamiento contaminados, subrayando la urgente necesidad de vacunación en áreas con infraestructura sanitaria y de salud comprometidas. A pesar del conflicto reciente, las tasas de inmunización en Gaza y en la Cisjordania ocupada habían sido encomiables antes del estallido de la violencia, con una cobertura de la vacuna contra la poliomielitis estimada en un 99% en 2022. Sin embargo, las estimaciones actuales indican una preocupante caída al 89% de cobertura, lo que requiere una acción inmediata para proteger a los niños de la enfermedad. En una demostración de cooperación en medio de las tensiones, el funcionario de Hamás Basem Naim expresó su disposición a colaborar con organizaciones internacionales para salvaguardar la campaña de vacunación, que tiene como objetivo proteger a más de 650,000 niños en la Franja de Gaza. El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu ha enfatizado que, aunque las pausas en los combates no son un alto al fuego, son esenciales para los esfuerzos humanitarios, incluida la vacunación. Las reacciones internacionales al acuerdo han sido cautelosamente optimistas. James Kariuki, el representante permanente adjunto del Reino Unido ante la ONU, destacó la importancia de asegurar que las pausas sean adecuadas para lograr la cobertura de vacunación necesaria. Subrayó la necesidad de protección para los miles de niños vulnerables que se espera se reúnan en los sitios de vacunación. A medida que el conflicto continúa desarrollándose y el costo civil aumenta—con más de 40,530 muertos reportados en Gaza desde el inicio de la campaña militar—esta iniciativa de vacunación sirve como un recordatorio crítico de la naturaleza entrelazada de la salud y la seguridad en las zonas de conflicto. La cooperación continua entre las autoridades israelíes, los funcionarios de salud palestinos y las organizaciones internacionales señala un destello de esperanza en medio del caos, con el objetivo de proteger la salud y el futuro de los más jóvenes y vulnerables en medio de la turbulencia.