El virus del Nilo Occidental cobra tres vidas, lo que provoca alertas de salud urgentes en el Medio Oeste.

Los funcionarios de salud en Wisconsin e Illinois están sonando la alarma tras tres muertes atribuidas al virus del Nilo Occidental, una enfermedad transmitida por mosquitos que ha generado preocupaciones en la región. Dos de los fallecidos eran residentes del este de Wisconsin, mientras que el tercer individuo era del noreste de Illinois. El Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin confirmó que una tercera persona en el estado ha sido hospitalizada debido al virus, destacando la amenaza continua que representa la infección. Los condados afectados en Wisconsin incluyen Outagamie, Fond du Lac y Brown, donde las autoridades de salud están monitoreando de cerca la situación. En Illinois, los funcionarios de salud del condado de Lake informaron que tres individuos han dado positivo por el virus del Nilo Occidental en la última semana. En un caso, la víctima experimentó síntomas que comenzaron a mediados de agosto y falleció poco después, lo que llevó a una investigación más profunda sobre la propagación del virus en el área. El virus del Nilo Occidental se transmite principalmente a través de la picadura de un mosquito infectado. Si bien la mayoría de las personas que contraen el virus no presentan síntomas, aproximadamente el 20% puede desarrollar síntomas leves como fiebre, dolores de cabeza, dolores corporales, vómitos, diarrea o erupciones cutáneas. Más alarmante es que aproximadamente uno de cada 150 individuos infectados puede desarrollar enfermedades graves, potencialmente fatales, que pueden requerir hospitalización. El Departamento de Salud de Wisconsin señaló que el estado promedia alrededor de 18 casos reportados de virus del Nilo Occidental cada año. Este año, el virus ha sido detectado no solo en mosquitos infectados, sino también en animales y en donantes de sangre sanos cuyo sangre dio positivo para el virus, lo que ha levantado banderas rojas sobre el potencial de transmisión aumentada. El virus del Nilo Occidental emergió por primera vez en los Estados Unidos en 1999, inicialmente identificado en Nueva York, y desde entonces se ha propagado progresivamente por la nación. Los años pico para los casos reportados fueron notablemente en 2003, que vio casi 10,000 casos reportados a nivel nacional. A medida que la temporada de verano transita hacia el otoño, los funcionarios de salud están instando a los residentes a tomar precauciones contra las picaduras de mosquitos, que incluyen el uso de repelente de insectos, el uso de ropa protectora y la eliminación de agua estancada donde los mosquitos crían. Se están intensificando las campañas de salud pública para educar a las comunidades sobre los riesgos asociados con el virus del Nilo Occidental y para fomentar medidas proactivas para reducir las poblaciones de mosquitos. Las recientes muertes sirven como un recordatorio contundente de los peligros que representa el virus del Nilo Occidental y la importancia de la vigilancia en la protección de la salud pública a medida que continúa la temporada de mosquitos.