Los atletas británicos enfrentan la tristeza post-olímpica con un innovador apoyo en salud mental.

A medida que los atletas británicos regresan a casa tras los Juegos Olímpicos de París, se enfrentan a un desafío único que se reconoce cada vez más en el mundo del deporte de élite: la tristeza post-olímpica. Para apoyar a estos atletas durante esta transición, el Reino Unido ha introducido una iniciativa estructurada llamada "descompresión del rendimiento", un sistema que surgió de las lecciones aprendidas durante la pandemia. Este enfoque tiene como objetivo ayudar a los atletas a navegar por la montaña rusa emocional que sigue a la intensa experiencia de competir al más alto nivel. El primer paso en este proceso de apoyo es un "debriefing caliente", que ocurre poco después de la competencia. Esto es seguido por un período crucial denominado "tiempo cero", donde se anima a los atletas a sumergirse en sus vidas en casa, lo que les permite sentir y procesar la multitud de emociones que acompañan sus experiencias olímpicas. La iniciativa se basa en investigaciones militares que examinan cómo el personal transiciona de vuelta a la vida civil, reflejando un cambio más amplio en cómo la comunidad deportiva está abordando la salud mental y el bienestar. Keely Hodgkinson, la medallista de oro británica en los 800 metros, enfatiza la importancia de la salud mental en esta transición, reconociendo que los verdaderos desafíos emocionales a menudo surgen semanas después de que la emoción se desvanece. Ella señala: "Ha pasado tanto tiempo, y tengo que hacerlo todo de nuevo y seguir apareciendo", destacando la presión continua que enfrentan los atletas incluso después de que sus objetivos competitivos han sido logrados temporalmente. Investigaciones del Comité Olímpico Internacional revelan que aproximadamente el 35% de los atletas de élite experimentan algún tipo de trastorno mental, siendo muchos especialmente vulnerables después de competiciones significativas. Las secuelas emocionales de los Juegos Olímpicos pueden llevar a sentimientos de agotamiento, depresión y ansiedad, lo que ha llevado a un número creciente de atletas a hablar abiertamente sobre sus luchas. Valarie Allman, una lanzadora de disco de EE. UU., reflexionó sobre la importancia de compartir experiencias, afirmando: "Es muy importante que los atletas compartan su experiencia, que compartan cómo han lidiado con la presión". En París, muchos atletas, incluidos el velocista estadounidense Noah Lyles y el nadador británico Adam Peaty, destacaron su bienestar mental en compromisos con los medios, arrojando luz sobre el costo oculto de la presión competitiva. Al mismo tiempo, la heptatleta estadounidense Anna Hall compartió entradas de diario sinceras en las redes sociales, mientras que Simone Biles, quien se ha convertido en una defensora prominente de la salud mental, discutió sus propios desafíos tras sus experiencias en los Juegos de Tokio. La evolución de la psicología deportiva ha pasado de un enfoque limitado en la mejora del rendimiento a un enfoque más holístico que prioriza el bienestar general de los atletas. Nicole Burratin, psicóloga clínica en el Instituto Australiano de Deporte, comenta sobre la conversación cambiante en torno a la salud mental en el deporte, señalando que el estigma está desapareciendo, lo que permite discusiones más abiertas. Sin embargo, el período de transición posterior a los Juegos Olímpicos puede estar lleno de dificultades. Muchos atletas luchan por ajustarse a la ausencia de la rutina de entrenamiento estructurada y los objetivos competitivos que han definido sus vidas. David Fletcher, profesor en la Universidad de Loughborough, señala que, independientemente de si un atleta ha tenido éxito o ha enfrentado decepciones, el vacío repentino puede dejarlo sintiéndose perdido y vacío. En respuesta a estos desafíos, varios equipos nacionales han comenzado a implementar estructuras de apoyo sistemáticas, como el período de descompresión gestionada en el Reino Unido. Estos programas tienen como objetivo preparar a los atletas para el inevitable cambio de enfoque y ayudarles a lidiar con la nueva fama y expectativas, como lo ilustra la tiradora surcoreana de pistola Kim Ye-ji, quien recientemente experimentó una presión abrumadora tras su éxito olímpico. A medida que atletas como el lanzador de peso jamaicano Rajindra Campbell reflexionan sobre sus primeras experiencias olímpicas, muchos admiten que necesitarán "improvisar" al regresar a la vida normal. Esto habla de la necesidad más amplia de sistemas de apoyo integrales que no solo ayuden a los atletas en su camino de regreso a la competencia, sino que también les animen a desarrollar intereses fuera de su deporte. En última instancia, el apoyo a la salud mental de los atletas no se trata simplemente de mejorar el rendimiento; se trata de equiparlos para llevar vidas plenas más allá de los confines de sus carreras deportivas. Como afirma acertadamente Burratin: "Si las personas cuidan su salud mental, entonces rendirán mejor en el deporte, pero en última instancia, simplemente podrán afrontar mejor todas las áreas de su vida". En este paisaje en evolución, el enfoque en el bienestar mental se está convirtiendo en una parte integral del viaje de un atleta, empoderándolos para prosperar tanto dentro como fuera de la competencia.