Juan Brignardello Vela
Juan Brignardello, asesor de seguros, se especializa en brindar asesoramiento y gestión comercial en el ámbito de seguros y reclamaciones por siniestros para destacadas empresas en el mercado peruano e internacional.
Salud 27.02.2025
Iowa, el principal productor de maíz del país, se enfrenta a una inquietante estadística: tiene la segunda tasa de incidencia de cáncer más alta en los Estados Unidos. Según el último informe del Registro de Cáncer de Iowa, el estado está presenciando una tendencia preocupante: un aumento en las tasas ajustadas por edad de nuevos diagnósticos de cáncer. Entre los casos en aumento se encuentran el cáncer de mama con un 13.9 por ciento, el cáncer de próstata con un 13.7 por ciento y el cáncer de pulmón con un 12.1 por ciento. Juntos, estos tipos de cáncer representan casi el 40 por ciento de los nuevos casos de cáncer estimados entre los habitantes de Iowa, lo que plantea preguntas sobre posibles desencadenantes ambientales asociados con las robustas prácticas agrícolas del estado.
En discusiones recientes, algunos defensores de la salud están mirando hacia el papel del escurrimiento agrícola, particularmente de nitratos, como un posible contribuyente a estas alarmantes estadísticas de cáncer. El informe de 2024 del Registro de Cáncer de Iowa examinó varios factores de riesgo, incluido el consumo de alcohol, que se ha relacionado con varios tipos de cáncer. Si bien el alcohol sigue siendo una preocupación significativa—con Iowa ocupando el cuarto lugar en el país por consumo de alcohol en exceso—los expertos creen que una investigación exhaustiva sobre los impactos agrícolas es igualmente crítica.
John Norwood, quien anteriormente se desempeñó como Comisionado de Suelo y Agua del Condado de Polk, enfatizó la necesidad de más investigación para comprender la relación entre las prácticas agrícolas de Iowa y el cáncer. "Hay algunas teorías de que [la alta tasa de cáncer en Iowa] tiene que ver con el consumo de alcohol y el binge drinking por parte de los habitantes de Iowa," señaló. "Pero creo que necesitamos más ciencia para entender los tipos de cáncer que están ocurriendo y si el alcohol está asociado con esos cánceres o si hay otras vías de exposición."
Una de las áreas de enfoque para los investigadores es el impacto de los nitratos en el agua potable—una preocupación que ha ganado fuerza debido a sus posibles vínculos con problemas de salud crónicos, incluidos ciertos tipos de cáncer. El Centro para los Efectos en la Salud de la Contaminación Ambiental (CHEEC) ha estado investigando estos efectos en la salud, particularmente cómo el escurrimiento de nitrógeno de las prácticas agrícolas podría influir en las tasas de cáncer. Según el director de CHEEC, David Cwiertny, el nitrógeno es un nutriente crucial para cultivos como el maíz, pero su aplicación excesiva puede llevar a la contaminación de fuentes de agua, especialmente después de las lluvias.
Cwiertny señaló que, aunque el estándar para niveles seguros de nitratos en el agua potable no ha cambiado desde 1962, investigaciones emergentes indican que incluso las concentraciones de nitrato por debajo de este umbral podrían ser problemáticas. "Algunos estudios han vinculado el nitrato con cánceres colorrectales—uno de los cánceres que tenemos con una incidencia bastante alta," dijo. Las estimaciones actuales sugieren que casi un millón de habitantes de Iowa podrían estar consumiendo agua con niveles de nitrato entre cinco y diez mililitros por litro, un rango que podría representar riesgos para la salud.
Las complejidades del escurrimiento de nitratos provienen tanto de fuentes puntuales como no puntuales de contaminación. Las fuentes puntuales, como las plantas de tratamiento de aguas residuales, contribuyen directamente a la contaminación, mientras que las fuentes no puntuales, que incluyen el escurrimiento difuso de áreas agrícolas y urbanas, son más difíciles de gestionar. A medida que crece la conciencia sobre estos problemas, la Estrategia de Reducción de Nutrientes de Iowa tiene como objetivo mitigar el escurrimiento de nitratos promoviendo prácticas agrícolas como la rotación de cultivos. Al diversificar los cultivos, los agricultores pueden reducir la dependencia de fertilizantes nitrogenados, protegiendo así tanto el medio ambiente como la salud pública.
Norwood aboga por este enfoque, señalando: "Necesitamos pensar en cómo construir resiliencia en el sistema, y parte de construir resiliencia significa agregar diversidad al sistema." La introducción de legumbres y otros cultivos puede mejorar la salud del suelo y reducir el uso de fertilizantes químicos, beneficiando tanto a los agricultores como a la comunidad en general.
A pesar de estos esfuerzos, la lucha contra el cáncer en Iowa está lejos de haber terminado. El Registro de Cáncer de Iowa proyecta que se diagnosticarán 21,200 nuevos casos de cáncer en 2025, aunque de manera alentadora, el número de sobrevivientes de cáncer está en aumento, con un estimado de 171,535 individuos que actualmente viven con un diagnóstico de cáncer en el estado.
A la luz de estas estadísticas, los funcionarios de salud están instando a los habitantes de Iowa a priorizar la detección y la educación. Robert Kruse, el director médico estatal en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa, enfatizó la importancia de la vigilancia en la prevención del cáncer. "Insto a [los habitantes de Iowa] a hacerse exámenes, informarse y tomar acción," declaró. "Si eres un sobreviviente de cáncer, sabe que hay recursos disponibles para ayudarte a vivir tu vida más saludable. Si eres un proveedor de atención médica, trabajemos juntos para lograr un cambio positivo."
A medida que Iowa navega por su identidad agrícola y los desafíos de salud pública, la llamada a una investigación integral y a la acción comunitaria nunca ha sido más urgente. La intersección de las prácticas agrícolas y los resultados en salud podría contener la clave para comprender y, en última instancia, reducir las tasas de cáncer en el estado.
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