Estilo de vida y factores ambientales superan a los genes en salud y longevidad

Recientemente, un estudio realizado por investigadores de Oxford Population Health ha arrojado nueva luz sobre la relación entre el estilo de vida y la salud, revelando que los factores ambientales y de comportamiento pueden tener un impacto más significativo en la salud y la longevidad que los propios genes. Este hallazgo se basa en el análisis de datos de casi medio millón de participantes del Biobanco del Reino Unido, donde se examinaron 164 factores ambientales y genéticos relacionados con 22 enfermedades asociadas al envejecimiento y la muerte prematura.

La investigación, publicada en la prestigiosa revista ‘Nature Medicine’, destaca que el estilo de vida, que incluye hábitos como el tabaquismo y la actividad física, así como las condiciones socioeconómicas, pueden explicar hasta el 17% de la variación en el riesgo de muerte. En contraste, la predisposición genética solo representa menos del 2% de este riesgo. Estos resultados subrayan la importancia de abordar factores modificables a lo largo de la vida para mejorar la salud pública.

Cornelia van Duijn, profesora de epidemiología en Oxford Population Health, enfatizó el impacto que las exposiciones ambientales pueden tener en la salud. "Nuestra investigación demuestra el profundo impacto en la salud de las exposiciones, que se pueden cambiar ya sea por los individuos o mediante políticas para mejorar las condiciones socioeconómicas", afirmó. Con ello, la profesora indica que las intervenciones dirigidas a cambiar estos factores pueden ser efectivas en la mitigación de riesgos de enfermedades crónicas.

El estudio identificó 25 factores ambientales independientes que influyen en la mortalidad y el envejecimiento biológico, siendo el tabaquismo, el nivel socioeconómico y la actividad física los más determinantes. Por ejemplo, el tabaquismo se asoció con 21 enfermedades, mientras que las condiciones socioeconómicas, como el ingreso familiar, se relacionaron con 19 enfermedades. De estos factores, 23 son modificables, lo que sugiere que hay oportunidades claras para la intervención.

Según los investigadores, las exposiciones tempranas en la vida, como el peso corporal a los 10 años o el tabaquismo materno, pueden influir en el envejecimiento y el riesgo de muerte prematura incluso 30 a 80 años después. Esto pone de manifiesto la importancia de considerar y abordar estos factores desde la infancia como parte de una estrategia de salud pública a largo plazo.

El doctor Austin Argentieri, autor principal del estudio, destacó que su enfoque del "exposoma", que abarca todas las exposiciones ambientales a las que una persona está expuesta desde el nacimiento, permite una comprensión más completa de cómo el medio ambiente y los comportamientos impactan en el envejecimiento. Según él, esta investigación abre la puerta a intervenciones más efectivas que se centren en mejorar las condiciones de vida de las personas.

El profesor Bryan Williams, director científico y médico de la British Heart Foundation, también hizo hincapié en la importancia de abordar las desigualdades sociales que afectan la salud. "Los ingresos, el código postal y los antecedentes no deberían determinar las posibilidades de vivir una vida larga y saludable", subrayó, añadiendo que la investigación confirma realidades que afectan a muchas personas en la sociedad.

A pesar de los resultados alentadores, los expertos advierten que se requiere mayor investigación para establecer relaciones causales definitivas y que se deben implementar intervenciones específicas para traducir estos hallazgos en un impacto real en la salud pública. La profesora Felicity Gavins, de la Universidad Brunel de Londres, llamó a la cautela y enfatizó que si bien el estudio ofrece oportunidades prometedoras para la prevención, es fundamental proceder con precaución y sustentar las políticas en evidencia sólida.

Este estudio no solo contribuye a la comprensión de los factores que influyen en la salud y el envejecimiento, sino que también proporciona una base para futuras estrategias integradas que busquen mejorar la salud de las poblaciones que envejecen. La combinación de nuevas tecnologías, datos biológicos y avances en la investigación epidemiológica será esencial para abordar las complejidades del envejecimiento y promover un bienestar duradero.

En un mundo donde los estilos de vida están cambiando constantemente, es crucial que tanto los individuos como los responsables de políticas tomen en cuenta estos hallazgos para fomentar hábitos saludables y mejorar las condiciones socioeconómicas de la población. Con un enfoque renovado hacia la salud pública, se pueden crear entornos que favorezcan un envejecimiento saludable y reduzcan las inequidades en salud que tanto afectan a diversas comunidades.