El ícono republicano moderado Jim Leach fallece a los 82 años, dejando un legado de bipartidismo.

Jim Leach, el excongresista de Iowa conocido por su postura republicana moderada y su dedicación a políticas centristas, falleció el 11 de diciembre en Iowa City a la edad de 82 años. La carrera política de Leach, que abarcó tres décadas, estuvo marcada por su firme resistencia al giro hacia la derecha del Partido Republicano, un camino que finalmente lo llevó a apoyar a Barack Obama en 2008 y a cambiarse al Partido Demócrata en 2022. Su hija, Jenny Dix, confirmó que Leach sucumbió a complicaciones de un ataque al corazón y un derrame cerebral hemorrágico mientras estaba hospitalizado. Leach era una persona excepcionalmente versátil, conocida por su capacidad para discutir sin esfuerzo temas que iban desde la lucha universitaria y las regulaciones bancarias hasta el impacto de Thomas Hart Benton en las obras de Jackson Pollock. Su curiosidad intelectual solo era igualada por su compromiso con el servicio público, una combinación que lo distinguía en el Congreso. Como miembro de lo que se denominaba despectivamente "Republicanos Polilla Gitana", Leach formaba parte de una facción dentro del GOP compuesta por miembros más moderados y liberales. Este grupo, principalmente de estados del norte, eligió distanciarse de los recortes radicales de impuestos y gastos que caracterizaron la era de Reagan. En 1984, fue fundamental en el establecimiento del Comité Republicano Mainstream, abogando por los derechos civiles, los derechos de las mujeres y las protecciones ambientales en la convención nacional en Dallas. La filosofía política de Leach era evidente en sus acciones: era un defensor de los derechos al aborto, recibió elogios del Sierra Club y mantenía una filosofía de moderación financiera, aceptando contribuciones de campaña únicamente de dentro de Iowa y limitando las donaciones a $500 por donante. Al reflexionar sobre su linaje político, una vez declaró: "Básicamente siempre he sido un progresista en asuntos internacionales, un moderado en temas sociales y algo contenido en el gasto". Su compromiso con la gobernanza se ejemplificó aún más en su papel como crítico vocal durante el escándalo Irán-Contra, donde mantuvo un enfoque equilibrado, criticando a ambas partes, incluidos los Clinton durante la controversia de Whitewater. Un regulador notable en Capitol Hill, Leach fue reconocido por su previsión en materia de regulaciones financieras. Fue perspicaz al identificar riesgos sistémicos derivados del creciente sector de comercio de derivados a finales de los años 90, un área que muchos creen que contribuyó significativamente a la crisis financiera de 2008. Sin embargo, también tenía sus puntos ciegos; en 1999, apoyó la derogación de la Ley Glass-Steagall, una decisión que muchos economistas argumentan ahora que tuvo consecuencias nefastas para el panorama financiero. El historial de votación de Leach en la década de 2000 ilustró aún más su distanciamiento de la corriente principal republicana. Fue uno de solo seis republicanos que se opusieron a la autorización de la acción militar en Irak en 2002 y uno de solo tres que votaron en contra de los recortes de impuestos del presidente George W. Bush el año siguiente. Notablemente, mantuvo un compromiso con la campaña positiva, lo que fue evidente durante su intento de reelección en 2006, cuando amenazó con separarse de su partido debido a tácticas de campaña negativas contra su oponente demócrata. A pesar de su afiliación partidaria, el respaldo de Leach a Obama en 2008 no sorprendió a quienes conocían su carrera. Habló en la Convención Nacional Demócrata ese verano y fue posteriormente nombrado para liderar la Fundación Nacional de las Humanidades, un cargo que ocupó de 2009 a 2013. Nacido el 15 de octubre de 1942 en Davenport, Iowa, Leach era hijo del propietario de un negocio local, James Leach, y de la activista comunitaria Lois Hill Leach. Se destacó como luchador en la escuela secundaria, luego cursó una carrera en política en Princeton y obtuvo una maestría en estudios soviéticos de la Universidad Johns Hopkins. Su carrera temprana en el Servicio Exterior lo involucró en cuestiones de desarme, pero su renuncia en 1973, tras el escándalo de Watergate, marcó su transición a la política. Después de perder por poco su primer intento de llegar al Congreso en 1974, Leach finalmente aseguró un escaño en 1976, donde serviría hasta 2007. Tras su carrera política, hizo la transición a la academia, enseñando en instituciones prestigiosas como Princeton y Harvard. En los últimos años de su vida, Leach permaneció activo en el discurso político, apoyando a Joe Biden en 2020 y expresando fuerte oposición a la presidencia de Donald Trump junto a otros republicanos desilusionados. Su decisión de convertirse en demócrata en 2022 reflejó sus sentimientos sobre la trayectoria del Partido Republicano, afirmando que había "decepcionado al país". A lo largo de su carrera, Leach defendió la idea de que la gobernanza ética trasciende las líneas partidarias, una convicción que articuló en varios foros. Su legado, caracterizado por un compromiso con la moderación y el bipartidismo, será recordado con cariño por quienes lo conocieron y por muchos en el ámbito político que valoraron su enfoque principiado hacia el servicio público.