Impeachment: De la rendición de cuentas seria a la guerra partidista, su importancia se desvanece.
El juicio político, antes un proceso serio, se ha convertido en una herramienta en batallas partidistas. Los republicanos han presentado artículos de juicio político contra varios funcionarios de la administración Biden, pero las posibilidades de condena son escasas. El juicio político está perdiendo importancia como un control constitucional contra la corrupción y el abuso de poder, y se está convirtiendo en un arma en la guerra partidista. Esta transformación refleja la decadencia de las normas en Washington y la politización de las estrategias legales. Los redactores de la Constitución tenían la intención de que el juicio político previniera el despotismo, pero se ha vuelto cada vez más común en los últimos años, con tres juicios políticos presidenciales en solo cinco años.
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El juicio político, que alguna vez fue un proceso raro y serio destinado a responsabilizar a los funcionarios gubernamentales, ahora se ha convertido en una herramienta en las batallas partidistas. Los republicanos han tomado gusto a la idea de juicio político, siguiendo los pasos del ex presidente Donald J. Trump, quien buscó venganza por sus propios casos de juicio político. Los miembros republicanos han presentado artículos de juicio político contra el presidente Biden, el secretario de Estado Antony J. Blinken, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III, el fiscal general Merrick B. Garland y Christopher A. Wray, director del F.B.I. También han emitido amenazas contra el secretario de Transporte Pete Buttigieg y el secretario de Educación Miguel Cardona.
Sin embargo, las posibilidades de que cualquiera de estas personas, incluido el presidente Biden, sea condenado en el Senado son casi nulas, a menos que surja alguna revelación impactante. Parece poco probable que los demás ni siquiera enfrenten acusaciones formales por parte de la Cámara. Como resultado, el juicio político está perdiendo su importancia como un control constitucional contra la corrupción y el abuso de poder, convirtiéndose en otra arma en la amarga guerra partidista de hoy.
Las dos absoluciones del ex presidente Trump demostraron que un presidente puede mantener su cargo, independientemente de la gravedad de sus transgresiones, siempre y cuando su partido se mantenga leal. Los recientes intentos de juicio político durante la administración Biden han sido desestimados como meras tácticas políticas.
Según Jack Goldsmith, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y ex alto funcionario del Departamento de Justicia, el juicio político se ha transformado en una herramienta política y de relaciones públicas en lugar de un mecanismo para responsabilizar al poder ejecutivo. Este cambio refleja la decadencia de las normas dentro de las instituciones de Washington y la creciente politización de las estrategias legales para dañar a los oponentes políticos.
Cuando los redactores de la Constitución diseñaron la cláusula de juicio político, pretendían prevenir el despotismo contra el que los estadounidenses habían luchado en la Revolución. Inicialmente, determinaron que los presidentes y otros funcionarios podían ser sometidos a juicio político por mayoría en la Cámara y condenados por una mayoría de dos tercios en el Senado por "traición o soborno".
George Mason consideró que esto era demasiado limitado y sugirió incluir "mala administración" como un delito impeachable, implicando incompetencia. Sin embargo, James Madison se opuso a esta idea, considerándola demasiado amplia y vulnerable a los caprichos del Senado. Mason finalmente cedió pero propuso una frase alternativa, "u otros delitos graves y faltas menores".
Aunque elegante, esta frase no fue precisamente definida por los redactores. Alexander Hamilton aclaró que se refería a delitos que perjudicaban directamente a la sociedad misma. En otras palabras, no todos los delitos podían ser motivos de juicio político, solo aquellos que constituían un atentado contra el pueblo o el sistema.
El juicio político estaba destinado a ser un evento raro, y durante muchos años lo fue. Solo en 21 ocasiones la Cámara votó para someter a juicio político a un funcionario gubernamental, y solo en ocho ocasiones el Senado los condenó y destituyó de su cargo, todos ellos jueces con nombramientos de por vida. El único otro funcionario del gabinete que enfrentó un juicio político fue William Belknap, el secretario de guerra bajo el presidente Ulysses S. Grant, quien renunció llorando justo antes de que la Cámara tomara su caso en 1876. Sin embargo, los legisladores aún votaron para someterlo a juicio político.
El primer juicio político presidencial no ocurrió hasta 1868, cuando el presidente Andrew Johnson escapó por poco de la condena en el Senado por un voto. Luego pasaron 130 años para que tuviera lugar el segundo juicio político presidencial, que involucró al presidente Bill Clinton, quien también fue absuelto. Solo 21 años después, ocurrió el tercer juicio político presidencial, dirigido al Sr. Trump.
En poco más de un año, el Sr. Trump enfrentó un segundo juicio político. Si la Cámara sometiera a juicio político al presidente Biden, significaría tres juicios políticos presidenciales en solo cinco años, superando el número total de juicios políticos en los 230 años anteriores de la historia de la república.