El pickleball toma el centro del escenario mientras las leyendas del tenis Agassi y Graf se unen a la diversión.

El pickleball toma el centro del escenario mientras las leyendas del tenis Agassi y Graf se unen a la diversión.

El pickleball gana popularidad a medida que las leyendas del tenis Agassi y Graf lo adoptan, destacando su atractivo y cerrando la brecha entre los dos deportes.

Juan Brignardello, asesor de seguros

Juan Brignardello Vela

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Deportes 16.02.2025
En una era donde los entusiastas del deporte buscan constantemente actividades accesibles y atractivas, el pickleball ha surgido como una alternativa ganadora, conquistando los corazones de millones en los Estados Unidos. Entre los últimos conversos a este deporte de rápido crecimiento se encuentran las leyendas del tenis Andre Agassi y Steffi Graf, quienes no solo han adoptado el pickleball, sino que también están listas para mostrar sus habilidades en una plataforma televisada durante el próximo Pickleball Slam. Este evento, que contará con cuatro figuras prominentes del tenis, resalta los caminos entrelazados del pickleball y el tenis, ilustrando cómo un deporte puede complementar al otro. A medida que la pandemia de COVID-19 obligó a muchos a confinamientos, innumerables familias descubrieron las alegrías del pickleball, un juego que combina elementos de tenis, bádminton y tenis de mesa. La Asociación de Pickleball de EE. UU. informa que más de un millón de estadounidenses han adoptado este pasatiempo antes considerado de nicho, encontrándolo como una salida ideal para el distanciamiento social mientras se mantiene la actividad física. Para Agassi y Graf, quienes en conjunto cuentan con 30 títulos de Grand Slam en individuales, el pickleball ofreció una forma nueva y relajante de pasar tiempo con sus hijos durante los desafiantes meses de 2020. La popularidad continua del pickleball se subraya por su estatus como el deporte de más rápido crecimiento en EE. UU., con casi 48.3 millones de adultos participando solo en el último año, según la Asociación de Profesionales de Pickleball (APP). Es un mundo donde celebridades como Bill Gates y Leonardo DiCaprio se mezclan con exestrellas del tenis, mostrando el amplio atractivo del deporte. Agassi y Graf no son solo jugadores ocasionales; se han convertido en embajadores de la marca Joola, un fabricante líder de pickleball y tenis de mesa, solidificando aún más su participación en esta comunidad en expansión. Programado para el 16 de febrero en Las Vegas, el Pickleball Slam verá a Agassi y Graf competir contra otros luminares del tenis como Andy Roddick y Eugenie Bouchard, quien también se está haciendo un nombre en la escena del pickleball. Con un premio de 1 millón de dólares en juego, se espera que el evento atraiga una audiencia significativa en ESPN, un testimonio del creciente interés en el pickleball, especialmente al contar con figuras icónicas del mundo del tenis. A pesar de la naturaleza ligera del evento, la relación entre el tenis y el pickleball ha sido compleja, caracterizada tanto por la sinergia como por la tensión. Como señaló Agassi, hay un cierto orgullo dentro de la comunidad del tenis respecto a las ricas tradiciones y rigurosas exigencias del deporte. Sin embargo, a medida que las tasas de participación en ambos deportes continúan aumentando—el tenis ha visto un incremento de 84.4 millones a más de 100 millones de jugadores globales desde 2019—muchos líderes de la industria, incluido el CEO de la Asociación de Tenis de EE. UU., Lew Sherr, argumentan que los dos deportes pueden coexistir armoniosamente. De hecho, a medida que las canchas de tenis se adaptan con frecuencia para el juego de pickleball, la conversación a menudo se desplaza hacia la naturaleza de cada deporte. El tenis requiere un mayor nivel de habilidad y un compromiso de tiempo más extenso, mientras que la simplicidad del pickleball y su menor barrera de entrada lo han hecho particularmente atractivo para los recién llegados y aquellos con limitaciones físicas. El propio Agassi señaló que el tenis puede ser desalentador para los principiantes, mientras que el pickleball presenta un desafío más acogedor, permitiendo a los jugadores experimentar una mejora constante—algo que resuena con él a medida que se acerca a sus 50 años. La transición del tenis al pickleball no ha estado exenta de desafíos para Agassi y Graf. Sus extensos antecedentes en tenis significan que a veces luchan con las estrategias únicas requeridas en el pickleball, que enfatiza la finesse sobre la potencia. Como describió Graf, ajustar su mentalidad agresiva del tenis a un enfoque más medido necesario en el pickleball ha requerido un proceso de desaprendizaje por su parte. Si bien el pickleball aún puede ser principalmente un deporte impulsado por la participación, la creciente implicación de las estrellas del tenis pinta un panorama prometedor para su futuro. Sin embargo, quedan preguntas sobre su potencial como deporte espectador, especialmente en términos de dinámicas de transmisión. Roddick ha expresado preocupaciones sobre el ritmo del pickleball, sugiriendo que, aunque puede que aún no se traduzca tan efectivamente a la televisión como lo hace el tenis, la creciente marea de entusiasmo por el deporte podría cambiar esa narrativa. A medida que Agassi y Graf se adentran en el centro de atención del pickleball, su compromiso sirve como un puente entre los dos deportes, animando a una audiencia más amplia a explorar lo que el pickleball tiene para ofrecer. Ya sea a través de eventos competitivos o juegos casuales con la familia, está claro que el pickleball ha llegado para quedarse, atrayendo a una demografía diversa que incluye tanto a atletas experimentados como a recién llegados. Esta fusión de la herencia del tenis con el encanto del pickleball no solo asegura el crecimiento del deporte, sino que también invita a una nueva conversación sobre el futuro de los deportes de raqueta en América.
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