Howie Long: La Leyenda de la Toma de Notas Equilibrando la Familia, el Fútbol y la Excelencia en la Radiodifusión

Antes de que las cámaras empiecen a grabar "Fox NFL Sunday", Howie Long suele encontrarse en una esquina, con un bolígrafo en mano, tomando notas meticulosamente. Para sus colegas, esta rutina es demasiado familiar y se ha convertido en motivo de bromas amistosas. Michael Strahan se burla de la aparentemente interminable toma de notas de Long, mientras que Jimmy Johnson se refiere cariñosamente a los "volúmenes" de material que compila. Incluso Terry Bradshaw no puede resistirse a llamarlo "aburrido" cuando está absorto en su escritura. Sin embargo, el analista Jay Glazer podría tener la observación más divertida de todas: la letra de Long es tan pequeña que nadie entiende cómo lee sus propias notas. El mismo Long reconoce que solo utiliza alrededor del 10 por ciento de sus detalladas notas, pero insiste en que así es como trabaja. "Es la forma en que siempre he hecho las cosas. Todos tienen sus pequeñas peculiaridades, y esas son las mías", explica. Su enfoque refleja una vida dedicada a la preparación y al detalle, lo cual ha sido integral tanto para su carrera en la NFL como para su posterior éxito como comentarista. Como exjugador de línea defensiva de los Oakland/Los Angeles Raiders y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, la atención al detalle de Long en el campo era evidente. Fue esta misma calidad la que más tarde le ayudó a construir un impresionante currículum en la televisión durante más de tres décadas con Fox. Sus colegas lo admiran no solo por su profesionalismo en pantalla, sino por las cualidades humanas que aporta al trabajo y a la vida. “Todo lo que hace Howie, lo hace de manera extremadamente meticulosa, y está tan preparado como cualquier persona que he conocido”, dijo Johnson. Fuera del set, la historia de vida de Long es igualmente cautivadora. Es un esposo devoto, un padre que toma un papel activo en la vida de sus hijos y un abuelo cariñoso. Sus colegas a menudo recurren a él en busca de consejos sobre crianza y relaciones, siendo Glazer quien señala que Long sirve de modelo en ambos aspectos. Bradshaw, en un momento especialmente vulnerable, confió en Long después de recibir un diagnóstico de cáncer, lo que destaca la profunda confianza y respeto que permea su amistad. El compromiso de Long con su familia es palpable. Trabajó con Fox para cambiar los horarios de las reuniones y así poder asistir a los partidos de fútbol de su hijo Chris en la escuela secundaria, demostrando hasta dónde está dispuesto a llegar para priorizar a su familia sobre sus compromisos laborales. Esta devoción se extiende a su vida familiar; ha estado casado con su esposa, Diane, desde 1982, y sus hijos han dejado su propia huella en la NFL. Strahan bromea diciendo que hablar sobre la familia de Long es un territorio peligroso, reforzando la naturaleza protectora que Long tiene hacia sus seres queridos. El camino de Long hacia la cima de su profesión comenzó de una manera diferente a la que muchos podrían esperar. Cuando audicionó por primera vez para su papel en Fox, trajo una abrumadora pila de notas, esperando impresionar. En su lugar, aprendió de Bradshaw que un enfoque más relajado podría permitir una conversación natural en lugar de una transmisión guionizada. Su segunda audición juntos llevó a la contratación de Long, una decisión que ha resultado beneficiosa tanto para Long como para Fox. Como analista, la dedicación de Long es inquebrantable. Se prepara continuamente como si estuviera comentando un partido, no solo discutiéndolo durante los programas previos al juego. Sus colegas aprecian la profundidad de conocimiento que aporta, especialmente cuando las conversaciones se tornan técnicas. Puede que prefiera discutir los aspectos más finos de las estrategias de equipo en lugar de participar en bromas ligeras, pero eso no disminuye el respeto que recibe de sus compañeros. Después de todo, la meticulosa preparación y el compromiso con la excelencia de Long son lo que lo convierte en una parte fundamental de la familia de "Fox NFL Sunday". Long tiene un año restante en su contrato con Fox y ha expresado su deseo de continuar mientras la cadena lo quiera. Bromea sobre cambiar su característico corte de cabello alisado al momento de su jubilación, pero por ahora, sigue siendo una parte integral del equipo. A medida que continúa escribiendo, bromeando y compartiendo la camaradería con sus colegas, está claro que su humanidad se extiende mucho más allá del campo de fútbol y el set de televisión. "Howie es el adulto en la sala que se asegura de que tengamos respetabilidad", dice Bill Richards, productor ejecutivo de "Fox NFL Sunday", encapsulando la integridad que Long aporta tanto a su trabajo como a su vida.