El aumento de casos de gripe aviar genera alarmas mientras EE. UU. enfrenta una amenaza sanitaria sin precedentes.

A medida que aumentan las preocupaciones por un aumento sin precedentes en los casos de influenza aviar, Estados Unidos se enfrenta a las implicaciones de un brote severo que no solo ha afectado a las aves, sino que también ha comenzado a impactar a ganado y humanos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han reportado 61 infecciones humanas en nueve estados solo en este año, la cifra más alta registrada en al menos dos décadas. La alarmante situación llevó a California a declarar un estado de emergencia, señalando la seriedad con la que los funcionarios están tratando la propagación del virus H5N1. A pesar de la garantía del CDC de que el riesgo actual para el público en general sigue siendo bajo y de que no hay evidencia de transmisión de persona a persona, los expertos están expresando preocupaciones sobre el potencial de mutaciones. El Dr. Marc Johnson, un virólogo de la Universidad de Missouri, destacó la dinámica preocupante en una publicación reciente, sugiriendo que, aunque el virus puede no estar al borde de convertirse en una pandemia, ciertamente está avanzando hacia esa posibilidad. "Este virus puede que no se vuelva pandémico, pero realmente está esforzándose, y definitivamente está teniendo muchas oportunidades", afirmó. Desde enero de 2022, más de 12,000 parvadas de aves silvestres y domésticas han contraído el virus en EE. UU., con el año actual viendo una notable expansión del alcance del virus en los rebaños de ganado. La enfermedad ha sido reportada en 866 rebaños en 16 estados, particularmente en California y Colorado. Aunque la mayoría de las infecciones humanas se han relacionado con el contacto directo con animales infectados, informes recientes de casos sin tal exposición han levantado alarmas. Un residente de Missouri y un adolescente en California se encuentran entre aquellos que contrajeron el virus sin ninguna interacción directa conocida con aves o ganado infectados, ambos experimentando complicaciones de salud severas. La presencia del virus en leche cruda ha llevado al USDA a implementar mandatos de pruebas para las empresas que manejan leche no pasteurizada. Críticos, incluidos funcionarios de la Organización Mundial de la Salud, han criticado la respuesta federal como inadecuada, caracterizando el brote como una pandemia "desarrollándose en cámara lenta". Las pruebas obligatorias en ganado se limitan a aquellos que son transportados a través de las fronteras estatales, dejando la mayoría de los esfuerzos de monitoreo como voluntarios, una situación que muchos expertos consideran preocupante dado el actual rumbo de las infecciones. Sumando a la complejidad del brote, el virus también ha sido detectado en animales salvajes no aviares. Desde mayo de 2022, se han confirmado 419 casos en especies como zorros, focas y mapaches, principalmente atribuidos a su alimentación de cadáveres de aves infectadas. Además, casos esporádicos en cerdos han levantado más alarmas debido a su posición única como posibles "recipientes de mezcla" para cepas de gripe humana y aviar, creando un riesgo para la aparición de nuevas variantes. La vigilancia de aguas residuales ofrece un inquietante vistazo a la propagación del virus, con el patógeno detectado en 60 de los 250 sitios monitoreados en EE. UU. Notablemente, más del 80% de las muestras en California e Iowa arrojaron resultados positivos. En términos de preparación, EE. UU. posee un stock de 20 millones de vacunas contra la gripe aviar, con la capacidad de producir rápidamente otros 100 millones si es necesario. Sin embargo, la administración Biden ha declarado que actualmente no hay planes para autorizar esfuerzos de vacunación. Medicamentos antivirales, como el oseltamivir (Tamiflu), están disponibles y se han utilizado de manera efectiva en casos severos, incluido el de un paciente de Luisiana que requirió soporte respiratorio. A medida que la situación continúa desarrollándose, los investigadores se centran en iniciativas de vacunación para aves de corral, junto con pruebas que confirman que los antivirales humanos existentes pueden ser efectivos en el tratamiento de ganado infectado. La escala sin precedentes del brote actual pinta un panorama preocupante, dejando a expertos y funcionarios de salud pública en alerta máxima ante posibles mutaciones futuras que podrían cambiar el curso del brote y su impacto en la salud humana.