El Congreso enfrenta un reloj que avanza mientras los agricultores y las empresas esperan fondos críticos de alivio por desastres.

A medida que el Congreso lidia con la discordia política sobre el financiamiento, los agricultores estadounidenses, los propietarios de pequeñas empresas y los sobrevivientes de incendios forestales se encuentran al borde de un precipicio de incertidumbre. Con el rechazo abrupto del presidente electo Donald Trump a una propuesta bipartidista que incluía más de 100 mil millones de dólares en ayuda por desastres, los futuros de innumerables individuos y comunidades ahora están en la balanza. En Hawái, el alcalde Richard Bissen es muy consciente de los riesgos mientras observa cómo se desarrollan las negociaciones. La posible asignación de 1.6 mil millones de dólares en financiamiento es crucial para los esfuerzos de recuperación en curso tras el catastrófico incendio de Maui de agosto de 2023, que dejó más de 100 personas muertas y causó daños estimados en 5.5 mil millones de dólares. "El financiamiento proporciona esperanza", dijo Bissen. "Y cuanto más tiempo pasamos sin él, más tiempo la gente se estanca y se pregunta sobre su futuro". La mayor parte del financiamiento para la recuperación por desastres estaba destinada a necesidades a largo plazo que van más allá de la ayuda de emergencia inicial proporcionada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Las comunidades devastadas por los incendios y los recientes huracanes, incluidos los huracanes Helene y Milton, todavía están lidiando con daños severos. Helene, en particular, fue la tormenta más mortal que ha golpeado el territorio continental de EE. UU. desde el huracán Katrina, resultando en la pérdida de más de 220 vidas y dejando atrás daños estimados en 60 mil millones de dólares, especialmente en Carolina del Norte. Jessie Dean, fundadora y directora ejecutiva de Asheville Tea Co., expresó su preocupación por el financiamiento estancado. Su negocio se vio severamente afectado por las inundaciones provocadas por el huracán Helene, que arrastró su edificio, equipo e inventario. "Estoy siguiendo este proyecto de ley como un halcón", comentó, subrayando la ansiedad que sienten muchos propietarios de pequeñas empresas que están en una situación similar. "En la vida cotidiana, hablo con amigos todos los días que están luchando con la decisión de continuar o no con su negocio". Los agricultores también enfrentan circunstancias difíciles, con aproximadamente 21 mil millones de dólares del paquete de ayuda originalmente destinados a asistencia agrícola. El agricultor de nueces de Georgia, Scott Hudson, describió el impacto desgarrador del huracán Helene en su tierra. "Perdimos miles de árboles que tardarán décadas en recuperarse", explicó. "Sin dinero o asistencia federal por desastres, personas como yo no podrán seguir cultivando por mucho más tiempo". El apoyo a la ayuda por desastres trasciende las líneas partidarias, con individuos de diversas afiliaciones políticas reconociendo la urgente necesidad de asistencia. "La agricultura estadounidense necesita este dinero", continuó Hudson. "No para ser rentable, sino simplemente para mantenerse en el negocio". La difícil situación se extiende a personas como Thomas Ellzey, un ingeniero retirado que vive en una casa llena de barro en Fairview, Carolina del Norte, quien ha estado luchando por navegar las secuelas del huracán. Aunque pre-calificó para un préstamo a bajo interés de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), le han informado que la agencia no tiene actualmente los fondos disponibles y está esperando acción del Congreso. "Volver a endeudarme es un poco duro a mi edad", lamentó Ellzey, enfatizando la carga financiera y la incertidumbre que muchos enfrentan mientras reconstruyen sus vidas. El proyecto de ley de gasto propuesto tenía como objetivo proporcionar financiamiento crucial para préstamos a bajo interés, reconstrucción de infraestructura dañada y apoyo a comunidades a través de subvenciones. Estos fondos son esenciales para los propietarios de viviendas que carecen de una cobertura de seguro adecuada para recuperarse completamente de desastres. Si bien los recientes huracanes han traído una urgencia renovada a la necesidad de dicho financiamiento, el proyecto de ley también abordó una gama más amplia de desastres que han impactado a la nación en los últimos años, incluidos sequías e incendios forestales. A medida que la nación continúa enfrentando las consecuencias de desastres pasados mientras se prepara para eventos futuros, los expertos enfatizan que las implicaciones financieras solo crecerán. Stan Gimont, asesor senior para la recuperación comunitaria, destacó la naturaleza a largo plazo de la recuperación por desastres, con eventos pasados que todavía generan costos mientras las comunidades trabajan hacia la restauración. Con el tiempo corriendo y los riesgos más altos que nunca, la necesidad de una resolución en el Congreso es urgente. Mientras los agricultores, propietarios de negocios y sobrevivientes de desastres buscan ayuda de los legisladores, la pregunta sigue siendo: ¿se encontrará la voluntad política para apoyar a aquellos que ya han soportado tanto?