Expansión de la NBA mira hacia la Ciudad de México: ¿Pueden los desafíos urbanos superar el potencial del mercado?

A medida que la NBA contempla la posibilidad de expansión, la Ciudad de México ha emergido como un candidato potencial para una nueva franquicia, pero varios factores complican esta ambiciosa idea. El interés de la liga en la Ciudad de México se basa en su enorme potencial de mercado, con una población de 22 millones y una base de aficionados al baloncesto significativa; sin embargo, las realidades de la infraestructura urbana, la seguridad y las disparidades económicas presentan desafíos considerables. Durante un reciente partido de la NBA que enfrentó a los Miami Heat y los Washington Wizards en la Arena Ciudad de México, la severa congestión del tráfico fue evidente. Para Nick Lagios, el gerente general de un equipo profesional de baloncesto en la ciudad, lo que debería haber sido un corto trayecto se convirtió en una agotadora odisea de tres horas. Este tipo de embotellamientos plantea preguntas sobre la viabilidad de albergar un equipo de la NBA en una ciudad donde navegar hacia y desde los eventos puede sentirse como una gran tarea. El comisionado de la NBA, Adam Silver, quien reconoció los desafíos inherentes a tal expansión, ha señalado que, si bien ciudades estadounidenses como Seattle y Las Vegas podrían ser candidatos más inmediatos para franquicias de la NBA, el potencial de la Ciudad de México es significativo. Desde que albergó su primer partido de exhibición en 1992, la ciudad ha recibido 32 juegos adicionales, lo que destaca un creciente interés en el deporte. El equipo de la G League, los Capitanes de la Ciudad de México, también sirve como un importante escalón, habiendo comenzado a jugar en casa la temporada pasada y mostrando un aumento en la asistencia. Sin embargo, las realidades de vivir y trasladarse en la Ciudad de México presentan obstáculos que no pueden ser pasados por alto. La tasa de criminalidad de la ciudad se encuentra entre las más altas del mundo, lo que podría disuadir a atletas de alto perfil de mudarse. Aunque la NBA tiene un fuerte seguimiento en México—con millones de aficionados y significativas suscripciones al League Pass—el panorama socioeconómico complica las cosas. El salario promedio en la Ciudad de México ronda los $700 al mes, lo que hace que los precios de las entradas de la NBA, que promedian $94, sean potencialmente prohibitivos para muchos residentes. Si bien la Arena Ciudad de México en sí es una instalación de última generación capaz de albergar un equipo de la NBA, el área circundante genera preocupaciones sobre seguridad y conveniencia. La proximidad de barrios adinerados como Polanco a la arena es engañosa; una corta distancia puede traducirse en largos tiempos de viaje debido al tráfico. Además, el área que rodea la arena carece de la infraestructura que podría atraer a jugadores adinerados y sus familias. Líderes empresariales involucrados en la escena deportiva de México, como Alfredo Harp Helú, ya están considerando la construcción de nuevas arenas que cumplan con los estándares de la NBA. Los desafíos de la construcción en la Ciudad de México, con su paisaje geológico y urbano único, añaden otra capa de dificultad a la prospectiva de expansión. Construir una nueva arena no es solo una cuestión de financiamiento; requiere navegar por la compleja historia y geografía de la ciudad. Los Capitanes están actualmente luchando por la rentabilidad, habiendo mejorado la asistencia y recibido reconocimiento dentro de la G League, pero el camino hacia el éxito financiero sigue siendo largo. A medida que la NBA realiza pruebas logísticas, de seguridad y comerciales en México, la liga también debe considerar la disposición de los jugadores para mudarse a una ciudad con preocupaciones significativas de tráfico y seguridad. La ambición de expandir la NBA a la Ciudad de México refleja una visión más amplia de aprovechar el rico potencial del mercado mexicano. Sin embargo, la combinación de los desafíos urbanos, las realidades socioeconómicas y la necesidad de un entorno adecuado para los jugadores complica la narrativa. A medida que la NBA evalúa sus opciones, el foco sigue en si un hogar permanente en la Ciudad de México alguna vez se convertirá en una realidad o si permanecerá como una posibilidad tentadora en el horizonte.