La leyenda ecuestre Rodney Jenkins fallece a los 80 años, dejando un legado perdurable.

Rodney Jenkins, una luminaria en el mundo de los deportes ecuestres, falleció el 5 de diciembre a la edad de 80 años en su hogar en Maryland. Su hija, Blythe DeMeola, confirmó la noticia pero no reveló detalles sobre la causa de su muerte ni la ubicación específica. Nacido el 3 de julio de 1944 en Middleburg, Virginia, Jenkins estuvo inmerso en el mundo ecuestre desde una edad temprana, con su padre sirviendo como cazador para grupos de caza de zorros. Para cuando cumplió diez años, ya había desarrollado una profunda conexión con los caballos, un vínculo que definiría su ilustre carrera. Jenkins comentó famosamente: “Tenía una relación especial con los animales. Me gustaban sus personalidades, me gustaban los cambios por los que pasaban”. Su trayectoria profesional comenzó en la década de 1960, y rápidamente se estableció como una presencia formidable en el circuito de salto. A lo largo de su carrera, Jenkins logró un éxito notable, ganando más de 70 eventos de Grand Prix, un récord que se mantuvo hasta su retiro en 1989. Sus premios incluyeron tres títulos en el National Horse Show en Madison Square Garden y cinco victorias en la prestigiosa American Gold Cup. Jenkins también contribuyó a diez equipos ganadores de EE. UU. en la Nations Cup, una competencia internacional de gran prestigio, y fue incluido en los Salones de la Fama de National Show Hunter y Show Jumping. El estilo de monta de Jenkins se caracterizaba por su profundo entendimiento de los caballos. Creía que la habilidad más crucial de un jinete era la capacidad de anticipar los pensamientos y necesidades de su caballo. En una entrevista de archivo presentada en un video tributo, afirmó: “Los caballos son criaturas de hábito... Tienes que encontrar la fórmula estando cerca de ellos. Una vez que los montas, sientes lo que quieren”. Su filosofía resonó entre otros ecuestres y entusiastas, ganándose el apodo de “el Jinete Rojo” debido a su distintivo cabello rizado y rojo. A medida que la popularidad del salto aumentaba, Jenkins continuó brillando, logrando récords que mostraban su talento excepcional. En una actuación particularmente notable en 1971, dominó la división de saltadores abiertos durante el National Horse Show, asegurando el primer, segundo y tercer lugar con sus caballos, Main Spring, Idle Dice y Brendan. The New York Times informó sobre la entusiasta recepción que recibió de una multitud de más de 12,500 personas, celebrando su destreza con el mismo fervor que normalmente se reserva para las estrellas de rock. Más allá de sus logros competitivos, Jenkins fue venerado por su humildad y su genuino amor por el deporte. Britt McCormick, presidente de la United States Hunter Jumper Association, encapsuló este sentimiento, afirmando: “Lo que hacía a Rodney verdaderamente excepcional era su humildad y su inquebrantable fe en los caballos que montaba”. Jenkins a menudo atribuía su éxito a los caballos, declarando famosamente: “El caballo hace al jinete—no me importa cuán bueno seas”. Después de una exitosa carrera en el espectáculo, Jenkins hizo la transición hacia el entrenamiento de purasangres, un movimiento que le permitió mantenerse conectado al mundo ecuestre. Sus caballos ganaron un asombroso total de 941 carreras, acumulando ganancias totales de casi 25 millones de dólares. Su experiencia y dedicación le valieron el título de Entrenador del Año de Maryland en 2004. En sus últimos años, Jenkins abrazó la jubilación de la monta competitiva, una decisión que tomó cuando sintió que la alegría de competir había disminuido. Como reflexionó una vez: “Disfruté mostrar, y cuando no lo hice, me retiré”. Le sobreviven su actual esposa, Unjin (Moon) Jenkins; su hija Blythe; y varios hijos, nietos y bisnietos, dejando un legado que influyó profundamente en la comunidad ecuestre. La historia de vida de Rodney Jenkins es una de pasión, conexión y logros notables, un testimonio del vínculo duradero entre caballo y jinete. Sus contribuciones al deporte serán recordadas y atesoradas por los entusiastas durante generaciones.