Arabia Saudita asegura la Copa del Mundo 2034 en medio de controversia y escepticismo global.

A medida que se asienta el polvo tras la reciente reunión del Congreso de la FIFA, queda claro que el camino de Arabia Saudita para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034 ha sido cuidadosamente orquestado, culminando en una selección sin oposición que ha suscitado tanto aplausos como escepticismo en la comunidad futbolística global. Hoy, la FIFA anunció oficialmente que Arabia Saudita será el anfitrión de la Copa Mundial de fútbol masculino 2034, marcando un hito significativo ya que el evento se jugará en un solo país por primera vez con un formato ampliado de 48 equipos. Mientras que el torneo de 2030 verá una colaboración histórica entre España, Portugal y Marruecos, junto a Argentina, Paraguay y Uruguay—celebrando un siglo de la Copa del Mundo—la selección sin oposición de Arabia Saudita para el evento posterior plantea preguntas complejas sobre la integridad del proceso de licitación. Los críticos han sido vocales sobre la controvertida selección, acusando a la FIFA de facilitar un entorno que dejó a Arabia Saudita sin competencia. El proceso de licitación truncado, que otorgó a las naciones interesadas apenas 25 días para presentar propuestas, marginó efectivamente a cualquier posible competidor. Australia, que se consideraba la última alternativa viable, se retiró rápidamente de la consideración, dejando a Arabia Saudita un camino claro hacia el torneo. Los defensores de los derechos humanos también han reiterado sus preocupaciones sobre el historial de la nación del Golfo, recordando críticas similares dirigidas contra Qatar durante su celebración de la Copa Mundial 2022. La decisión, que se espera sea ratificada por una votación por aclamación de 210 naciones de la FIFA durante la reunión virtual, subraya una visión estratégica más amplia para Arabia Saudita. Esta ambición se alinea con su iniciativa Visión 2030, lanzada en 2016 bajo el príncipe heredero Mohammed Bin Salman. El programa tiene como objetivo diversificar la economía del reino y mejorar su posición global a través de inversiones en deportes, cultura y turismo. La búsqueda incesante de Arabia Saudita por eventos deportivos de alto perfil ha sido evidente a través de su organización de diversas competiciones globales—desde boxeo hasta Fórmula 1—y su agresiva contratación de superestrellas del fútbol como Cristiano Ronaldo y Neymar para su liga nacional. La estrategia de la nación ha sido aprovechar el atractivo global del deporte para atraer inversión internacional y aumentar el turismo. La estrecha relación del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, con el liderazgo saudita complica aún más la percepción de equidad del proceso de selección. Su camaradería se ha mostrado públicamente en diversos eventos, incluidas ceremonias de la Copa del Mundo y combates de boxeo de alto perfil, reforzando una narrativa de cooperación. Esta alianza culminó en asociaciones comerciales, incluido el patrocinio de Aramco, que ecoa acuerdos anteriores con empresas estatales en otras naciones anfitrionas. A medida que el mundo mira hacia el torneo de 2030, las implicaciones de que Arabia Saudita sea el anfitrión en 2034 son profundas. La nación planea construir 11 nuevos estadios, siendo el centro el Estadio Internacional Rey Salman en Riad, diseñado para albergar a 92,000 espectadores. Estos ambiciosos proyectos de infraestructura son parte de una visión más amplia para mostrar a Arabia Saudita como un centro emergente para el deporte y la cultura internacionales. El informe de evaluación de la FIFA, que calificó la candidatura de Arabia Saudita con un promedio de 4.2 sobre 5—la puntuación más alta registrada para una candidatura de Copa del Mundo—agrega una capa de legitimidad a la decisión, pero no apacigua el diálogo en curso sobre los riesgos de derechos humanos asociados con el evento. El reconocimiento de la FIFA de un riesgo de derechos humanos "medio" probablemente seguirá siendo un punto de contención a medida que el mundo se prepare para otra edición del gran espectáculo del fútbol. Mientras los emocionados aficionados y partes interesadas se preparan para los próximos torneos en 2026 y 2030, la atención inevitablemente volverá al Medio Oriente en 2034, donde Arabia Saudita buscará aprovechar el escenario global que presenta la Copa del Mundo para redefinir su imagen y afirmar su influencia en el mundo del fútbol. El camino por delante está pavimentado tanto con oportunidades como con escrutinio, mientras el reino asume un papel que promete ser tanto transformador como controvertido.