El campeón olímpico Roje Stona da un audaz salto hacia el camino de jugadores internacionales de la NFL.

Roje Stona, el campeón olímpico conocido por su destacada actuación en el lanzamiento de disco, está a punto de embarcarse en un nuevo capítulo al unirse al programa de 2025 de la Vía Internacional de Jugadores (IPP) de la NFL. Esta prestigiosa iniciativa, que tiene como objetivo integrar talentos internacionales en el fútbol americano, ha seleccionado a Stona como una figura clave entre 14 atletas provenientes de diversos países. Con solo 25 años, Stona ha sido noticia no solo por su destreza atlética, sino también por su logro histórico en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde se convirtió en el primer jamaiquino en ganar un evento de lanzamiento olímpico, obteniendo la medalla de oro y estableciendo un nuevo récord olímpico en el proceso. Con una exitosa carrera en atletismo en instituciones como Arkansas y Clemson detrás de él, Stona ha decidido seguir un camino en la NFL, motivado por su participación en minicampamentos para novatos con los Green Bay Packers y los New Orleans Saints a principios de este año. El programa IPP, que comenzó en 2017, ha ganado reconocimiento por identificar a atletas prometedores de todo el mundo y proporcionarles los recursos para perfeccionar sus habilidades. Los participantes se someterán a un riguroso campamento de entrenamiento de 10 semanas, centrado tanto en técnicas de campo como en sesiones teóricas destinadas a familiarizarlos con las complejidades del fútbol americano. El programa culminará en marzo en el Pro Day de la Universidad del Sur de Florida, donde cazatalentos de los 32 equipos de la NFL estarán en busca de nuevos talentos. La determinación y el empeño de Stona son evidentes mientras se prepara para este desafío. “Entiendo el trabajo que va a requerir”, comentó en una entrevista con BBC Sport. “He hecho mi investigación. Creo que mucho puede suceder en esas ocho a diez semanas. Creo que hay grandes entrenadores que pueden enseñarme mucho.” Su confianza es compartida por otros atletas de élite en el grupo, incluidos el internacional de rugby union Jordan Petaia de Australia y Aaron Sexton de Ulster, junto con un jugador de baloncesto de Nueva Zelanda y otros dos con experiencia en la Liga Europea de Fútbol. Desde el inicio del programa IPP, 41 graduados han firmado contratos con equipos de la NFL, con 23 actualmente en listas activas. Historias de éxito notables incluyen a Jordan Mailata de Australia, de los Philadelphia Eagles, y Efe Obada del Reino Unido, ambos de los cuales han forjado carreras sustanciales en la liga, siendo Mailata incluso parte de una carrera hacia el Super Bowl en 2023. Los participantes en el programa IPP no solo tienen la oportunidad de ser fichados como agentes libres, sino que también pueden ser seleccionados durante el draft de la NFL, como fue el caso de Travis Clayton, quien fue elegido por los Buffalo Bills en 2024. El programa permite a los equipos de la NFL ampliar sus plantillas para incluir jugadores internacionales calificados, brindando una oportunidad única para atletas como Stona de hacer la transición a uno de los deportes más populares del mundo. A medida que Roje Stona se prepara para redefinir su carrera atlética, el mundo del deporte estará observando de cerca para ver si este campeón olímpico puede navegar con éxito los desafíos del fútbol americano y dejar su huella en la NFL.