Francona regresa al béisbol con los Rojos, buscando el éxito y la revitalización del equipo.

DALLAS – Terry Francona, el recién nombrado mánager de los Cincinnati Reds, ha recuperado su lugar en un juego que ha moldeado su vida durante más de cuatro décadas. De pie en el mostrador de registro del hotel Hilton Anatole el domingo por la noche, Francona llevaba consigo una maleta azul marino adornada con el emblema de los Cleveland Guardians, un recordatorio conmovedor del viaje que lo ha traído de regreso al dugout. Hace poco más de dos meses, Francona fue presentado oficialmente como el mánager de los Reds, un rol que asumió después de tomarse un año sabático del béisbol. Este tiempo de ausencia no fue un retiro del juego, sino un período necesario para la reflexión y la recuperación. "Tuve un buen año", destacó Francona, enfatizando su deseo de disfrutar del béisbol como un aficionado en lugar de como un general en el campo. El único momento en que consideró volver a dirigir fue durante un inesperado tiempo como niñero de sus nietos mientras sus hijas viajaban al extranjero, un reconocimiento humorístico de los desafíos de la paternidad. La ausencia de Francona del juego se debió principalmente a preocupaciones de salud. Después de una serie de cirugías a lo largo de los años, incluida una reciente operación de rodilla, expresó su alivio al sentirse finalmente lo suficientemente en forma como para reanudar su carrera en el béisbol. "No dejé Cleveland porque estuviera enojado con alguien", explicó. "Dejé porque no creía que estuviera haciendo el trabajo como se supone que debe hacerse". Este compromiso con la excelencia es un sello distintivo de la carrera de Francona, y es con esa misma determinación que ahora se acerca a su rol con los Reds. Francona ya ha dado pasos para conectarse con su nuevo equipo. Viajó a la República Dominicana para conocer a jugadores clave como el destacado campocorto Elly De La Cruz y el infielder Jeimer Candelario. Aunque aún no ha conocido a todos sus jugadores cara a cara, Francona se ha comunicado con ellos de manera remota, fomentando un sentido de conexión antes de la próxima temporada. El nuevo mánager también se ha centrado en formar un cuerpo técnico que combine continuidad y nuevas perspectivas. Ocho miembros del personal anterior permanecen, y Francona ha traído a Brad Mills, un colaborador de larga data, para que sirva como coentrenador de banca junto a Freddie Benavides, quien también fue candidato para el puesto de mánager. Esta mezcla de familiaridad y nuevas ideas está diseñada para ayudar a los Reds a abordar algunos de los desafíos que han enfrentado, particularmente en defensa y en sus estrategias de robo de bases. Se espera que la presencia de Francona en el clubhouse de Cincinnati infunda una cultura de responsabilidad y crecimiento. Sus éxitos previos con veteranos experimentados y plantillas más jóvenes le han valido el respeto en toda la liga. Compañeros como Pat Murphy y Matt Quartaro reconocen el impacto que Francona tiene en los jugadores de todos los niveles, subrayando su capacidad para cultivar talento y fomentar un ambiente colaborativo. "Creo que es uno de los grandes", dijo Murphy, reflejando los sentimientos de muchos que han sido testigos del estilo de liderazgo de Francona. A medida que los Reds se preparan para la temporada 2024, la experiencia y el conocimiento de Francona serán cruciales mientras el equipo enfrenta altas expectativas tras unos años turbulentos. Su enfoque enfatiza no solo ganar juegos, sino desarrollar jugadores y crear una unidad cohesiva lista para enfrentar los desafíos de las Grandes Ligas de Béisbol. En Cincinnati, Francona ya ha encontrado un nuevo hogar, ubicado a solo un paso del estadio, y está ansioso por integrarse en la comunidad. Con planes de andar en scooter, similar a sus días en Cleveland, espera traer un sentido de familiaridad y entusiasmo a la base de aficionados de los Reds. A medida que avanza la temporada baja, los Reds y su nuevo mánager están listos para embarcarse en un viaje que promete ser tan emocionante como desafiante. El regreso de Francona al béisbol es más que un nombramiento como mánager; es un renacer de una carrera llena de historia, una que tanto aficionados como jugadores esperan que conduzca a un renovado éxito para los Cincinnati Reds.