Saracens listos para enfrentar a los Bulls en el inicio de la Champions Cup con Itoje al mando.

En un enfrentamiento muy esperado, los Saracens se enfrentarán a los Bulls en su partido inaugural de la Investec Champions Cup el sábado en el StoneX Stadium, con el influyente Maro Itoje regresando para capitanear al equipo. El segunda línea de 30 años, que ha sido un pilar tanto para el club como para la selección nacional, se reincorpora a la alineación de los Saracens tras haber contribuido en los cuatro partidos de la Autumn Nations Series de Inglaterra. Itoje estará acompañado en la segunda línea por su compatriota internacional Nick Isiekwe, mientras el entrenador Mark McCall realiza cinco cambios en el XV inicial tras una sorprendente derrota ante Newcastle la semana pasada. Junto a Itoje e Isiekwe, el capitán de Inglaterra Jamie George y el pilar Marco Riccioni regresarán para reforzar la delantera, mientras que el argentino Lucio Cinti se unirá al centro galés Nick Tompkins en el mediocampo. Este encuentro marca un reencuentro del partido inaugural de la pasada temporada en la European Champions Cup, donde los Bulls se llevaron la victoria con un 27-16 en Pretoria. Ahora, con la ventaja de local, los Saracens buscan revertir la situación ante sus apasionados seguidores. La temporada pasada, los Saracens avanzaron a las etapas eliminatorias, pero fueron eliminados por Bordeaux-Begles, lo que subraya los desafíos que les esperan en este prestigioso torneo. Al reflexionar sobre la importancia de la Champions Cup, Itoje enfatizó el peso emocional que tiene tanto para él personalmente como para el club en su conjunto. "Esta competición es increíblemente especial, y estamos muy emocionados de comenzar una nueva campaña", declaró. Itoje destacó los momentos memorables que el torneo ha proporcionado a lo largo de su carrera, expresando su entusiasmo por el desafío que se avecina. Reconoció la formidable fisicalidad de los Bulls, tomando como referencia su encuentro anterior para subrayar la necesidad de que los Saracens estén preparados para una dura batalla. En el banco, la línea de tres cuartos contará con Ben Earl, quien también ha sido un jugador clave para Inglaterra, mientras que Tom Willis ocupará el puesto de número ocho. La posición de apertura será ocupada por el neozelandés Fergus Burke, y el internacional inglés Elliot Daly vestirá la camiseta de zaguero. Los Bulls, bajo la dirección del entrenador Jake White, llegan al partido con confianza, habiendo perdido solo una vez esta temporada y ocupando actualmente el tercer lugar en el United Rugby Championship. Su plantilla cuenta con talentos notables, incluyendo al zaguero sudafricano Willie le Roux y al pilar Gerhard Steenekamp, quien recientemente impresionó durante la victoria de los Springboks sobre Inglaterra en otoño. Itoje es muy consciente de las fortalezas de los Bulls y del desafío que les espera. "Los Bulls son un equipo brillante, y sabemos que necesitaremos estar en la cima de nuestro juego para obtener un resultado positivo", reconoció. Los sentimientos del capitán de los Saracens reflejan la alta presión de este partido inaugural, ya que ambos equipos buscan establecer sus credenciales en la Champions Cup. A medida que la emoción crece por el enfrentamiento del sábado, los aficionados pueden esperar comentarios en vivo en BBC Radio 5 Sports Extra y BBC Sounds, con actualizaciones de texto en vivo disponibles en el sitio web y la aplicación de BBC Sport. El escenario está preparado para un encuentro apasionante que promete ofrecer la intensidad y el drama por los que el rugby europeo es conocido.