Las mujeres rurales enfrentan una crisis en la atención del cáncer mientras Zimbabue impulsa la expansión de los servicios de detección.

La experiencia de la señora Bhebhe destaca un problema apremiante en el sistema de salud de Zimbabue: la urgente necesidad de expandir los servicios de cáncer en las áreas rurales. A sus 56 años, la residente del distrito de Mberengwa se enfrentó a un inquietante susto de salud cuando descubrió un extraño flujo vaginal, un síntoma que la llevó a temer lo peor: el cáncer de cuello uterino. A pesar de su angustia, se encontró en una situación desafiante, ya que la clínica más cercana carecía de instalaciones esenciales para la detección del cáncer. Esta situación no es única de la señora Bhebhe. Las mujeres en las regiones rurales de Zimbabue a menudo quedan sin acceso oportuno a servicios vitales de detección y tratamiento del cáncer. El proceso está plagado de retrasos, como lo demuestra la espera de dos meses de la señora Bhebhe para el equipo de detección que visitó su clínica local. Aunque su historia tuvo un desenlace positivo—se enteró de que estaba libre de cáncer—el costo emocional y la ansiedad que enfrentó ejemplifican la crisis de salud más amplia que afecta a muchas personas en situaciones similares. El cáncer de cuello uterino sigue siendo una amenaza significativa para la salud en Zimbabue, representando una proporción sustancial de las muertes relacionadas con el cáncer. La Encuesta Demográfica y de Salud de Zimbabue (ZDHS) informa que, aunque la conciencia sobre el cáncer de cuello uterino es alta, con un 79 por ciento de las mujeres habiendo oído hablar de él, solo el 13 por ciento se ha sometido a un examen cervical. Esta evidente brecha subraya la disparidad en el acceso a la atención médica entre las poblaciones urbanas y rurales. El VIH sigue siendo un factor de riesgo crítico para el cáncer de cuello uterino, ya que las mujeres VIH positivas tienen de cuatro a cinco veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad en comparación con sus contrapartes VIH negativas. Sin embargo, la buena noticia es que el cáncer de cuello uterino es tanto prevenible como tratable si se detecta a tiempo. Los expertos en salud recomiendan que las mujeres sexualmente activas se sometan a exámenes al menos cada cinco años para mitigar su riesgo. En áreas rurales como el distrito de Gwambe en Plumtree, los trabajadores de salud comunitarios están esforzándose por cerrar esta brecha a través de campañas de concientización y transporte ocasional a las instalaciones de detección. Sin embargo, estas iniciativas están limitadas por la disponibilidad de servicios y las distancias que las mujeres deben recorrer para acceder a ellos. Como señala la señora Thangule, aunque pueden facilitar algunas detecciones, la falta de instalaciones permanentes sigue siendo un obstáculo significativo. El reciente Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama subrayó la necesidad de atención integral al cáncer en todo el país. El cáncer de mama ha emergido como un problema crítico de salud pública, con aproximadamente 2,000 nuevos casos reportados anualmente en Zimbabue. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama detectado temprano puede alcanzar el 90 por ciento, lo que destaca la importancia de facilitar el acceso a la detección. El Ministro de Finanzas, Desarrollo Económico y Promoción de Inversiones, el profesor Mthuli Ncube, ha reconocido el reconocimiento del gobierno a esta brecha en la atención médica, afirmando que hay planes en marcha para establecer instalaciones de detección de cáncer en áreas rurales. Indicó que los esfuerzos actuales se centran en la adquisición del equipo y medicamentos necesarios para el tratamiento del cáncer, un paso en la dirección correcta, aunque lento. El establecimiento de instalaciones de detección de cáncer en clínicas rurales es esencial para aliviar los miedos y las incertidumbres que enfrentan mujeres como la señora Bhebhe. Con el compromiso continuo del gobierno y un aumento en la financiación a través de medidas como el recientemente implementado impuesto al azúcar, hay esperanza para un panorama de atención médica más equitativo en Zimbabue. Sin embargo, es crucial que el gobierno acelere estos esfuerzos y asegure que las mujeres en áreas rurales no enfrenten solas el espectro del cáncer. Mejorar el acceso a los servicios de salud y a las detecciones oportunas podría salvar innumerables vidas y reducir la carga del cáncer en el país.