Nuevas perspectivas sobre la erupción de Maunaloa de 1868 revelan vínculos con el colapso de Kīlauea en 2018.

A medida que se acerca el aniversario de la significativa erupción de Maunaloa el 27 de marzo de 1868, nuevas investigaciones arrojan luz sobre los tumultuosos eventos que se desarrollaron durante ese período, trazando paralelismos intrigantes con un episodio geológico más reciente en Kīlauea en 2018. Mientras que los flujos de lava de la Zona de Rift Suroeste de Maunaloa tuvieron efectos devastadores en la región de Kaʻū, esta erupción también pudo haber estado marcada por un colapso sustancial en la cumbre del volcán, un evento que ha sido en gran medida inexplorado hasta ahora. La erupción comenzó de manera dramática al amanecer del 27 de marzo, con la actividad sísmica intensificándose en los días siguientes. Los residentes de Kaʻū sufrieron temblores continuos hasta el 2 de abril, cuando un terremoto de magnitud 7.9 golpeó la zona. Este evento sísmico, el más poderoso jamás registrado en Hawái, no solo desencadenó un tsunami a lo largo de la costa de la isla, sino que también resultó en deslizamientos de tierra significativos, causando la muerte de más de 100 personas y provocando una destrucción generalizada. Las réplicas continuaron, y el 7 de abril, se produjeron fisuras en la parte inferior de la Zona de Rift Suroeste del volcán, enviando lava fluyendo rápidamente hacia la costa. A pesar del impacto de estos eventos, los detalles sobre las actividades en la cumbre de Maunaloa durante este tiempo siguen siendo poco comprendidos. Los relatos históricos son limitados, principalmente atribuibles a la rareza de las visitas a la región de la cumbre en el siglo XIX. Sin embargo, los relatos de expediciones anteriores proporcionan algo de contexto. Notablemente, la Expedición de Exploración de EE. UU. en 1841 y visitas posteriores en 1864 y 1872 documentaron el estado de la caldera, revelando una serie de cambios que llevaron a la erupción de 1868. Significativamente, las observaciones realizadas en 1872 sugieren que una parte del suelo de la caldera se había colapsado muy por debajo de los niveles anotados en informes anteriores. Esto plantea la pregunta: ¿ocurrió este colapso durante la erupción de 1868? Si bien la evidencia definitiva es escasa, la teoría predominante sugiere que un colapso en la cumbre, similar a lo que ocurrió en Kīlauea, es altamente probable. Las erupciones históricas, particularmente aquellas en las zonas de rift inferiores, han estado frecuentemente vinculadas a colapsos en la cumbre, ya que la dinámica del movimiento del magma puede crear una presión descendente sustancial. La erupción de 2018 en Kīlauea sirve como una comparación moderna, donde la cumbre del volcán experimentó un colapso significativo mientras la lava brotaba de la Zona de Rift Este Inferior. Sin embargo, se estima que el volumen de lava producido durante la erupción de 1868 de Maunaloa es significativamente menor que la pérdida de volumen en su cumbre, lo que presenta desafíos para correlacionar los dos eventos. Las evaluaciones geológicas del siglo XIX se basaron en técnicas de mapeo rudimentarias, lo que plantea preguntas sobre la precisión de las estimaciones de volumen y la extensión de cualquier colapso. A pesar de estas incertidumbres, la evidencia apunta hacia algún tipo de colapso en la cumbre que ocurrió en 1868, marcándolo como un evento único en la historia registrada de Maunaloa. A medida que Kīlauea continúa exhibiendo erupciones episódicas, el monitoreo continuo de ambos volcanes sigue siendo crucial. Con Maunaloa actualmente en un nivel de alerta Normal y Kīlauea bajo un estado de Vigilancia debido a su reciente actividad, los investigadores del Observatorio de Volcanes de Hawái continúan enfatizando la importancia de comprender estos poderosos procesos naturales. A medida que se acerca el aniversario de la erupción de 1868, sirve como un recordatorio contundente de la naturaleza dinámica y a veces mortal de los volcanes de Hawái. La investigación en curso sobre eventos pasados no solo arroja luz sobre fenómenos históricos, sino que también ayuda a informar nuestra comprensión de la actividad volcánica futura en esta región única y geológicamente activa.