Los recortes presupuestarios amenazan la seguridad y el monitoreo del Monte St. Helens en medio de los riesgos volcánicos.

A medida que el gobierno federal enfrenta recortes presupuestarios significativos impulsados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental, los expertos están levantando alarmas sobre las posibles consecuencias que estas decisiones financieras podrían tener en la seguridad pública, especialmente en lo que respecta a la actividad volcánica a lo largo de la costa oeste. Los recientes recortes de gasto han reducido los presupuestos de agencias vitales como el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y el Servicio de Parques Nacionales (NPS) a tan solo un dólar, lo que efectivamente paraliza su capacidad para llevar a cabo monitoreos e investigaciones esenciales. Entre los más afectados se encuentra el Monte St. Helens, un estratovolcán en el estado de Washington conocido por su historia explosiva, incluida la erupción catastrófica de 1980 que resultó en 57 muertes y una destrucción generalizada en varios estados. Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico, ha expresado su profunda preocupación por las implicaciones de estos recortes. "St. Helens es, con mucho, el volcán más activo de las Cascadas y presenta la mayor probabilidad de una próxima erupción en nuestra región", declaró. Sin financiamiento adecuado, los sistemas de monitoreo que rastrean la actividad sísmica y el posible descontento volcánico podrían deteriorarse, lo que llevaría a una peligrosa falta de preparación en materia de seguridad pública. Actualmente, la red opera alrededor de 20 sismómetros alrededor del Monte St. Helens, registrando típicamente una docena de pequeños terremotos por semana. Sin embargo, la congelación de fondos en curso ha detenido el mantenimiento y las actualizaciones críticas. Aunque Tobin es optimista de que su equipo y los socios universitarios pueden llenar temporalmente el vacío, advierte que esta solución alternativa no es sostenible. "Con el tiempo, eso interferirá con el mantenimiento y las mejoras, y veremos cómo las cosas comienzan a degradarse", dijo, enfatizando que la incapacidad para monitorear la actividad sísmica podría obstaculizar gravemente la detección temprana de amenazas volcánicas. Los problemas no terminan con el monitoreo. Los recortes también han afectado el acceso recreativo a la zona, con sitios populares como el Observatorio Johnston Ridge cerrados desde 2023 debido a un deslizamiento de tierra que desmanteló las rutas de acceso. Los funcionarios estatales han indicado que las reparaciones no se completarán hasta 2027, restringiendo aún más el acceso de los visitantes a este icónico lugar. Como si eso no fuera suficiente, el Bosque Nacional Gifford Pinchot, que lo rodea, está experimentando una escasez de personal, con al menos 15 empleados del servicio forestal despedidos, según reveló SFGATE. La reducción de la fuerza laboral significa que el mantenimiento de senderos y los esfuerzos de prevención de incendios forestales probablemente sufrirán. Alyssa Hoyt, Co-Directora Ejecutiva del Instituto del Monte St. Helens, comentó sobre los desafíos que plantea la reducción de personal, afirmando: "Con el número reducido de empleados, el servicio forestal simplemente no puede satisfacer la demanda que se generará por la visita pública." Este problema subraya los riesgos acumulados que provienen tanto de la disminución de la supervisión científica como del apoyo recreativo reducido. Afortunadamente, los expertos señalan que el Monte St. Helens ha estado experimentando niveles normales y seguros de actividad sísmica desde que un período de cuatro años de erupciones menores terminó en 2008. A diferencia de los terremotos, las erupciones volcánicas a menudo presentan señales de advertencia que pueden detectarse a través de un aumento en la actividad sísmica. Tobin expresó confianza en que su red podría identificar cualquier descontento en desarrollo antes de una posible erupción, afirmando: "Seguiremos priorizando la seguridad pública, por supuesto." Sin embargo, advirtió que sin un financiamiento federal renovado, la degradación de las capacidades de monitoreo es inevitable. Las implicaciones de estos recortes van más allá de una simple inconveniencia; representan riesgos significativos para la seguridad de las comunidades locales y los visitantes por igual. A medida que continúa el debate sobre el gasto federal, la urgencia de proteger los recursos naturales nacionales y mantener la seguridad en regiones vulnerables como el Noroeste del Pacífico nunca ha sido más crítica.