Secuelas del incendio en Palisades: Amenazas de deslizamientos de tierra acechan a las viviendas en medio de condiciones secas.

Las secuelas del devastador incendio forestal en Pacific Palisades han dejado un recordatorio contundente de la imprevisibilidad de la naturaleza: una casa en una ladera ahora dividida en dos por un deslizamiento de tierra. Aunque tuvo la suerte de sobrevivir a las llamas, la integridad de la estructura se ha visto comprometida, y una clara fractura en su techo señala preocupaciones más profundas para el área circundante. Con miles de hogares potencialmente en riesgo, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles está movilizando geólogos para evaluar la posibilidad de más deslizamientos de tierra. Expertos en geología y comportamiento de incendios forestales explican que el riesgo de deslizamientos de tierra y flujos de lodo que suelen seguir a fuertes lluvias puede verse exacerbado por las secuelas de los incendios forestales. El intenso calor de las llamas puede desestabilizar el suelo y su vegetación, eliminando esencialmente los anclajes naturales que mantienen el suelo en su lugar. Por ejemplo, los catastróficos deslizamientos de lodo que golpearon Montecito en enero de 2018, justo un mes después de que el incendio Thomas devastara la zona, son una historia de advertencia. Las intensas lluvias que siguieron causaron enormes flujos de lodo y escombros, resultando en trágicas pérdidas de vidas y destrucción generalizada. Mike Eliason, un ex portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara, recordó el miedo que experimentaron los residentes durante ese desastre, describiendo los aterradores sonidos de rocas y árboles cayendo mientras se acercaba el deslizamiento de tierra. Tales eventos pueden ocurrir con poca o ninguna advertencia, lo que los hace particularmente peligrosos en comparación con otros desastres naturales que podrían ser más predecibles. Actualmente, el Condado de Los Ángeles está experimentando un período de sequía, sin haber visto aún las lluvias que típicamente generan preocupaciones por deslizamientos de tierra tras un incendio forestal. Sin embargo, los expertos advierten que los deslizamientos de lodo no siempre requieren lluvia para ocurrir, especialmente en regiones caracterizadas por pendientes pronunciadas y condiciones geológicas inestables, como las de Pacific Palisades. La casa afectada por el reciente deslizamiento de tierra se encuentra a lo largo de Castellammare Drive, un pintoresco tramo que da al Pacific Coast Highway. La empinada ladera que ocupa la hace particularmente vulnerable al movimiento del terreno, una característica compartida por muchos vecindarios adinerados en California. Los bomberos ahora están inspeccionando activamente otras propiedades en la zona para identificar aquellas que puedan haber sido igualmente comprometidas. El Capitán del LAFD, Erik Scott, enfatizó la necesidad de vigilancia, señalando que la infraestructura bajo miles de hogares podría estar en riesgo. Este año ha traído condiciones particularmente secas al sur de California, con el área metropolitana de Los Ángeles experimentando "condiciones de sequía casi récord" durante los meses de otoño e invierno. Las evaluaciones federales y estatales predicen que la lluvia se mantendrá por debajo de lo normal en la región hasta principios de febrero, con solo mejoras modestas esperadas más adelante en la primavera. Como destaca el informe del Grupo Coordinador del Área Geográfica, el riesgo de incendios forestales sigue siendo elevado hasta que ocurra una lluvia significativa, lo que irónicamente podría llevar a aumentar las preocupaciones sobre deslizamientos de tierra en áreas previamente quemadas. Además, el Servicio Geológico de EE. UU. advierte que los deslizamientos de tierra relacionados con incendios forestales pueden ocurrir años después del fuego inicial, a medida que la resistencia del suelo se deteriora con el tiempo. En Rancho Palos Verdes, por ejemplo, un deslizamiento de tierra de movimiento lento ha afectado aproximadamente a 650 hogares, demostrando que los impactos de los incendios forestales pueden persistir mucho después de que las llamas se hayan extinguido. Mientras la comunidad de Pacific Palisades evalúa los daños y comienza el largo camino hacia la recuperación, el espectro de nuevos deslizamientos de tierra se cierne sobre ellos, recordando a residentes y funcionarios por igual el delicado equilibrio entre el fuego, la lluvia y la estabilidad de sus hogares frente a la furia de la naturaleza.