Las nuevas regulaciones de óxido de etileno de la EPA buscan reducir los riesgos de cáncer para los trabajadores y las comunidades.

En un movimiento significativo para mejorar la salud pública y la seguridad de los trabajadores, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha presentado la Decisión Provisional sobre el Óxido de Etileno (EtO), un químico ampliamente utilizado en la esterilización de dispositivos médicos y en el tratamiento de ciertas hierbas y especias secas. Esta decisión, anunciada el 14 de enero de 2024, tiene como objetivo mitigar los riesgos de cáncer asociados con este potente pesticida, que ha sido vinculado a diversas formas de cáncer, incluyendo cáncer de mama y linfoma no Hodgkin. El EtO es un componente crítico en la cadena de suministro médico, esterilizando alrededor del 50% de todos los dispositivos médicos en los Estados Unidos. Sin embargo, sus propiedades carcinogénicas han generado alarmas, particularmente para los trabajadores en instalaciones de esterilización y las personas que viven cerca de estas operaciones. Las medidas provisionales de la EPA están diseñadas para proteger a ambos grupos de emisiones nocivas que tienen el potencial de aumentar el riesgo de cáncer con la exposición prolongada. La Decisión Provisional introduce una serie de regulaciones estrictas y medidas de protección para reducir la exposición al EtO. Notablemente, establece una trayectoria para disminuir la concentración aceptable de EtO para los trabajadores, reduciendo gradualmente el umbral del actual estándar de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de 1 parte por millón (ppm) a 0.1 ppm en la próxima década. Esta reducción progresiva subraya el compromiso de garantizar un entorno laboral más seguro para aquellos que manejan este químico regularmente. Además, la EPA eliminará gradualmente el uso de EtO en ciertas hierbas y especias secas, y también exigirá a los fabricantes que busquen e implementen alternativas más seguras siempre que sea factible. El plan de la agencia incluye un robusto proceso de revisión que evaluará la efectividad de estas medidas, con una reevaluación de la Decisión Provisional programada para dentro de ocho años, en lugar del intervalo estándar de 15 años. Esta revisión acelerada está diseñada para evaluar continuamente y mejorar los protocolos de seguridad basados en datos de exposición del mundo real. La Administradora Adjunta Michal Freedhoff enfatizó la importancia de esta decisión, afirmando que las nuevas protecciones no solo reducirán la exposición a este químico peligroso, sino que también garantizarán que los usos esenciales del EtO en la esterilización médica se mantengan intactos. Las acciones de la EPA se alinean con la iniciativa Cancer Moonshot del presidente Biden, que busca combatir el cáncer a través de regulaciones mejoradas y medidas preventivas, particularmente en comunidades desproporcionadamente afectadas por sustancias tóxicas. El anuncio sigue a un período integral de comentarios públicos, durante el cual la EPA interactuó con más de 60 partes interesadas, incluidos representantes de la industria, sindicatos y organizaciones sin fines de lucro. Este enfoque colaborativo aseguró que las medidas provisionales reflejaran una amplia gama de perspectivas y abordaran las preocupaciones urgentes sobre la exposición al EtO. A medida que la agencia implementa estos cambios, también llevará a cabo un Llamado a Datos para recopilar información esencial sobre los niveles de exposición de los trabajadores en instalaciones de esterilización comercial. Estos datos serán invaluables para comprender los impactos de las nuevas regulaciones y ayudarán a dar forma a futuras políticas destinadas a proteger la salud pública. En resumen, la Decisión Provisional de la EPA sobre el Óxido de Etileno representa un paso crucial hacia la protección de los trabajadores y las comunidades circundantes de los riesgos para la salud asociados con este químico peligroso. Con su enfoque integral hacia la regulación y su compromiso con la evaluación continua, la agencia busca encontrar un equilibrio entre la necesidad de esterilización médica y la imperiosa necesidad de la seguridad de la salud pública.