Volcán submarino Axial Seamount muestra signos de erupción, científicos en alerta máxima.

Los científicos están monitoreando de cerca el Axial Seamount, un volcán submarino ubicado aproximadamente a 300 millas de la costa de EE. UU. bajo el Océano Pacífico. Desde 1997, esta dinámica característica geológica ha sido objeto de un intenso escrutinio, principalmente debido a sus recientes signos de hinchazón y aumento de la actividad sísmica, lo que ha generado preocupaciones sobre una posible erupción. El Axial Seamount se sitúa en la Dorsal de Juan de Fuca, una importante cordillera submarina que se forma a medida que las placas tectónicas se separan. Este entorno geológico permite que la roca fundida ascienda a la superficie, un proceso que ha moldeado no solo la corteza de la región, sino también su actividad volcánica. Los investigadores han observado un patrón notable en Axial: el volcán tiende a erupcionar después de experimentar un cierto nivel de inflación, una tendencia que ha atraído la atención de expertos en el campo. Los datos recopilados a lo largo de los años indican que, si bien la hinchazón del volcán se desaceleró entre 2015 y 2023, hubo un aumento notable en su tasa de inflación hacia finales de 2023. A mediados de 2024, la tasa de inflación alcanzó preocupantes 10 pulgadas por año, acompañada de un aumento en los terremotos diarios que ascendieron a cientos. Mark Zumberge, un geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía, calificó a Axial como “el volcán submarino mejor instrumentado del planeta”, subrayando los extensos esfuerzos de monitoreo en curso. Investigadores como William Chadwick de la Universidad Estatal de Oregón han señalado los patrones eruptivos predecibles de Axial, con erupciones anteriores que ofrecen valiosas perspectivas sobre los procesos volcánicos. Sus exitosas previsiones de erupción han sentado un precedente sobre lo que podría deparar el futuro, particularmente a medida que los niveles de hinchazón en Axial han comenzado a imitar aquellos observados antes de erupciones pasadas. Se están llevando a cabo discusiones sobre la posibilidad de que ocurra una erupción tan pronto como a finales de 2025, lo que podría proporcionar más oportunidades para refinar las predicciones de erupción. La importancia de Axial radica no solo en su actividad geológica, sino también en su impacto ecológico. Las erupciones submarinas y las fuentes hidrotermales asociadas con el volcán crean ecosistemas marinos ricos que sustentan formas de vida únicas adaptadas a condiciones extremas. Estos ecosistemas prosperan gracias a los nutrientes proporcionados por la actividad volcánica, mostrando la interconexión de los sistemas geológicos y biológicos. Con el fin de mejorar la previsión de erupciones, los investigadores están empleando técnicas de aprendizaje automático para analizar datos sísmicos de antes de 2015. Este enfoque tiene como objetivo identificar patrones y señales indicativas de erupciones inminentes, lo que permite respuestas más rápidas ante cambios en el movimiento del suelo. Con una robusta red de sensores, los científicos pueden rastrear cada temblor y cambio en la inclinación del terreno, reduciendo la ambigüedad que a menudo complica el monitoreo volcánico. Es importante señalar que, aunque el Axial Seamount presenta poco peligro inmediato para las comunidades costeras—principalmente debido a su estructura de volcán escudo, que tiende a producir erupciones menos violentas—las percepciones obtenidas de su monitoreo podrían resultar invaluables para comprender y predecir sitios más peligrosos. Eventos históricos, como la erupción de Hunga Tonga en 2022 que desencadenó devastadores tsunamis, destacan las implicaciones globales de la actividad volcánica submarina. Los vulcanólogos como Valerio Acocella enfatizan la importancia de la investigación continua para mejorar los modelos de predicción, reconociendo que, si bien ningún sistema de previsión es infalible, los avances en tecnología pueden llevar a mejoras significativas. Comprender la dinámica de sistemas volcánicos como Axial es esencial no solo para la preparación local, sino también para mitigar los riesgos asociados con eventos volcánicos más peligrosos. A medida que el mundo se basa cada vez más en el monitoreo de datos en tiempo real, el estudio del Axial Seamount se erige como un faro de esperanza para mejorar nuestra comprensión de la actividad volcánica submarina. Cada erupción proporciona una oportunidad única para recopilar datos críticos que pueden informar futuras investigaciones y estrategias de preparación. Con vigilancia e innovación continuas, los científicos están listos para profundizar su conocimiento sobre las erupciones volcánicas y sus impactos más amplios en el planeta.