El alarmante aumento del cáncer colorrectal entre los adultos jóvenes exige una acción temprana de detección.

En los últimos años, el cáncer colorrectal ha surgido como una preocupación significativa para la salud, especialmente entre los adultos jóvenes. Esta alarmante tendencia ha llevado a un coro de profesionales médicos a abogar por exámenes más tempranos y una mayor conciencia sobre la enfermedad, especialmente para aquellos con antecedentes familiares. Dana Saunders Sr. es un ejemplo conmovedor de cómo el cáncer colorrectal puede afectar a las familias. Él fue testigo del desgarrador deterioro de su madre, quien sucumbió al cáncer de colon en 2015. Tres años después, a la edad de 58 años, Saunders recibió el mismo diagnóstico. Después de someterse a una cirugía para extirpar parte de su colon en 2021, realizó drásticos cambios en su estilo de vida, incluyendo la adopción de una dieta vegana. Hoy, se mantiene en remisión, pero no sin una lección significativa aprendida: la importancia de los exámenes y de comprender el historial médico familiar. “Debes conocer tu historia”, enfatiza, “pero lo más importante es hacerse exámenes y realizar todas las pruebas necesarias”. El cáncer colorrectal, que abarca tanto el cáncer de colon como el rectal, se encuentra entre las formas de cáncer más prevalentes en Ohio. Los expertos médicos están instando ahora a las personas a comenzar a hacerse exámenes a partir de los 45 años, e incluso antes para aquellos con predisposición familiar a la enfermedad. Matthew Kalady, director del Centro de Cáncer Colorrectal James en la Universidad Estatal de Ohio, señala que la detección temprana puede cambiar las reglas del juego. “El cáncer de colon probablemente tarda de cinco a diez años en desarrollarse desde un colon normal hasta un pólipo y luego a un cáncer”, explicó Kalady. “La idea es que una colonoscopia puede identificar estos pólipos y extirparlos antes de que se conviertan en cáncer”. El aumento de la incidencia de cáncer colorrectal entre las poblaciones más jóvenes es preocupante, y aunque las razones detrás de este aumento siguen siendo inciertas, los factores de estilo de vida y las lagunas en la detección médica parecen desempeñar papeles cruciales. El Dr. Ronald Charles del UH Seidman Cancer Center señala que muchos pacientes más jóvenes tienden a ignorar síntomas vagos, lo que dificulta un diagnóstico oportuno. Estos síntomas pueden incluir malestar, pérdida de peso y cambios en los hábitos intestinales, pero el Dr. Charles advierte sobre la dependencia exclusiva de estos para señalar problemas potenciales. “Ahí radica la dificultad de usar estos síntomas como un marcador de la enfermedad”, dijo, subrayando la importancia de los exámenes regulares. Se presta especial atención a las disparidades que enfrentan los afroamericanos, quienes son diagnosticados en etapas más avanzadas y tienen un 40% más de probabilidades de sucumbir a la enfermedad en comparación con otros grupos raciales. La investigación del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering destaca que el principal factor que contribuye a esta disparidad no es biológico, sino más bien el acceso a exámenes de alta calidad y atención oncológica. Kalady reitera que el acceso a la atención médica y el cumplimiento de los protocolos de detección varían significativamente entre diferentes poblaciones. El viaje de Saunders sirve como un recordatorio contundente de la importancia crítica de la intervención oportuna. Diagnosticado inicialmente después de que una colonoscopia revelara pólipos, lamenta haber retrasado los exámenes de seguimiento durante una década. Si hubiera recibido atención antes, podría haber evitado el cáncer por completo. Las estadísticas sobre el cáncer colorrectal son alarmantes. En el condado de Cuyahoga, la enfermedad representó el 8.4% de las muertes por cáncer entre 2016 y 2020, solo detrás del cáncer de pulmón. Sin embargo, cuando se detecta a tiempo, la tasa de supervivencia relativa a cinco años para el cáncer colorrectal en Ohio se sitúa en el 91%. Esta cifra se desploma a un escaso 16% cuando el cáncer se diagnostica más tarde. Los médicos creen que una mayor conciencia y un aumento en la detección entre los jóvenes pueden llevar a reducciones significativas en estas estadísticas. A medida que más personas, como Dana Saunders, comparten sus historias, la esperanza es que otros tomen nota y prioricen su salud haciéndose exámenes a tiempo y abogando por una atención integral.