$600 Millones en Ayuda Federal para Revivir el Sendero Virginia Creeper Tras los Daños del Huracán

Los esfuerzos para restaurar el Virginia Creeper Trail han recibido un impulso significativo con el anuncio de $600 millones en financiamiento federal, parte de una subvención más amplia de $5.87 mil millones para el Servicio Forestal de EE. UU. bajo la Ley de Alivio Americano de 2025. Este financiamiento tiene como objetivo abordar las secuelas de desastres naturales, incluidos incendios forestales y huracanes, que han afectado a comunidades en todo el país. El administrador del condado de Washington, Jason Berry, confirmó que la asignación para el Virginia Creeper Trail es parte de esta respuesta federal, específicamente destinada a la reconstrucción en tierras de bosques nacionales. “Es una gran noticia para el condado y la ciudad de Damascus”, declaró Berry, destacando la importancia del sendero para la economía local. La sección oriental del sendero, que se extiende desde Damascus hasta Whitetop Station, ha estado cerrada desde finales de septiembre, cuando el huracán Helene causó estragos, arrastrando partes del sendero y dañando numerosos viaductos. Este cierre ha tenido un impacto perjudicial en la economía dependiente del turismo de la zona, especialmente durante la temporada alta, ya que las tiendas de bicicletas locales, restaurantes y alojamientos dependen de los visitantes del sendero. En un movimiento proactivo, la Junta de Supervisores del Condado de Washington aprobó una resolución instando al gobierno federal a priorizar la reconstrucción del sendero. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, también ha mostrado su apoyo a los esfuerzos de restauración, enfatizando el reconocimiento nacional del sendero y su importancia para la región. La tormenta causó daños extensos, con informes que indican que hasta 18 viaductos podrían necesitar reparaciones o reemplazos. Berry señaló que, aunque las estimaciones iniciales para reconstruir el sendero eran de alrededor de $150 millones, el financiamiento actual podría reflejar costos más altos debido a evaluaciones más recientes de los daños. “Estos fondos parecen ser adecuados para abordar nuestros problemas con el sendero”, dijo Mike Rush, presidente de la Junta de Supervisores, quien representa el área de Damascus. Expresó la esperanza de que este respaldo financiero motive al Servicio Forestal de EE. UU. a actuar rápidamente. El Virginia Creeper Trail se extiende por 34 millas desde Abingdon, Virginia, hasta el condado de Ashe, Carolina del Norte, siendo la mayor parte del sendero atravesando el condado de Washington. La sección más dañada se encuentra en tierras administradas por el Servicio Forestal de EE. UU., lo que subraya la necesidad de una participación federal en su restauración. Los líderes comunitarios han expresado su gratitud por el apoyo de representantes estatales y federales, incluidos el senador estadounidense Tim Kaine y el senador estadounidense Mark Warner. Lisa Quigley, directora ejecutiva de la Virginia Creeper Trail Conservancy, expresó su agradecimiento por el esfuerzo colaborativo, afirmando: “Este financiamiento significa mucho para toda la comunidad del sendero”. A medida que la comunidad local espera la reconstrucción del Virginia Creeper Trail, la esperanza es que esta restauración no solo revitalice el sendero en sí, sino que también restaure la vitalidad económica que el sendero aporta a Damascus y las áreas circundantes.