El Congreso se estanca en la ayuda por desastres mientras las comunidades enfrentan un futuro incierto tras las catástrofes.

Los agricultores estadounidenses, dueños de pequeñas empresas y sobrevivientes de incendios forestales catastróficos enfrentan una dura realidad mientras el Congreso lucha por finalizar un nuevo proyecto de ley de gastos. Este estancamiento sigue al inesperado rechazo del presidente electo Donald Trump a una propuesta bipartidista que incluía más de 100 mil millones de dólares en ayuda por desastres. Como resultado, la financiación crítica para la recuperación de desastres está en el aire, dejando a las comunidades en apuros y con incertidumbre sobre su futuro. El alcalde de Maui, Richard Bissen, ha sido vocal sobre las implicaciones de esta financiación estancada. Una posible asignación de 1.6 mil millones de dólares es crucial para los esfuerzos de recuperación en curso del devastador incendio en Maui de agosto de 2023, que resultó en al menos 102 muertes y arrasó la histórica ciudad de Lahaina. Con daños estimados en 5.5 mil millones de dólares, los residentes se enfrentan a las secuelas, y muchos cuestionan su capacidad para reconstruir. “La financiación brinda a las personas esperanza para que puedan planificar su futuro”, comentó Bissen, enfatizando el costo psicológico de la incertidumbre en los sobrevivientes de desastres. A medida que la nación lidia con las repercusiones de los desastres naturales, la urgencia por la ayuda humanitaria se ha intensificado. Este otoño, los huracanes Helene y Milton causaron estragos en el sureste de EE. UU., siendo Helene la tormenta más mortífera que ha golpeado el continente desde el huracán Katrina en 2005, cobrando al menos 221 vidas. El costo financiero es asombroso, particularmente en Carolina del Norte, donde solo los daños por inundaciones se han estimado en alrededor de 60 mil millones de dólares. En Asheville, Carolina del Norte, la dueña de una pequeña empresa, Jessie Dean, está monitoreando la situación con ansiedad. Su empresa de té fue devastada por las inundaciones causadas por el huracán Helene; los daños dejaron su operación en ruinas junto con su inventario. Si bien agradece el apoyo de la comunidad, Dean subraya la urgente necesidad de asistencia federal, señalando que aún no ha recibido ayuda de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA) a pesar de haber solicitado un préstamo de alivio por desastres. “Todos los días hablo con amigos que están luchando con la duda de si pueden continuar con sus negocios”, dijo, destacando la incertidumbre generalizada que afecta a muchos dueños de pequeñas empresas. La situación de los agricultores es igualmente grave. El agricultor de nueces de Georgia, Scott Hudson, ha experimentado pérdidas extensas debido al huracán Helene, perdiendo miles de árboles y aproximadamente el 70% de su cosecha en ciertas áreas. “Sin dinero federal para desastres en este momento, o sin alguna asistencia, personas como yo no podremos seguir cultivando mucho tiempo más”, afirmó Hudson. Sus preocupaciones resuenan en las de muchos en el sector agrícola que necesitan desesperadamente los 21 mil millones de dólares destinados a los agricultores en la propuesta de ayuda por desastres. Otros, como el ingeniero retirado Thomas Ellzey, se ven obligados a reflexionar sobre su futuro mientras navegan por los escombros de sus hogares. Ellzey ha estado viviendo en una casa llena de barro durante meses, esperando préstamos de bajo interés prometidos para ayudar en la reconstrucción. A sus 71 años, enfrenta un desafío desalentador: volver a endeudarse después de haber planeado meticulosamente su jubilación. “No tenía deudas. Volver a endeudarme es bastante duro a mi edad”, reflexionó. El proyecto de ley de gastos propuesto, que ahora ha sido rechazado en la Cámara de Representantes, incluía disposiciones esenciales para préstamos de bajo interés, reconstrucción de infraestructura y subvenciones para la recuperación comunitaria. Estos fondos son vitales para los propietarios de viviendas que carecen de un seguro suficiente para recuperarse de manera efectiva de los desastres. A medida que la nación enfrenta las realidades del cambio climático y un patrón meteorológico cada vez más volátil, la necesidad de un mecanismo de alivio por desastres confiable nunca ha sido más urgente. Expertos como Stan Gimont, asesor principal para la recuperación comunitaria en Hagerty Consulting, nos recuerdan que las ramificaciones de los desastres se extienden mucho más allá de las secuelas inmediatas. Los escombros del incendio en Maui, por ejemplo, requerirán un tiempo y recursos extensos para ser limpiados, y las responsabilidades financieras asociadas con desastres pasados continúan pesando. “Aunque ese evento ocurrió en el pasado, las cuentas por eso van a llegar en el futuro”, advirtió Gimont. A medida que estas comunidades se encuentran en una encrucijada, la urgencia de que el Congreso actúe de manera decisiva es clara. Sin una intervención rápida, las consecuencias se sentirán no solo a corto plazo, sino que resonarán durante años, afectando el tejido mismo de la agricultura estadounidense, la viabilidad de las pequeñas empresas y la resiliencia de las comunidades afectadas por desastres.