Un enjambre de terremotos en el Medio Oeste despierta temores renovados de un gran evento en la falla de New Madrid.

Un reciente enjambre de terremotos en el Medio Oeste ha reavivado los temores entre los científicos sobre el potencial de un evento sísmico significativo a lo largo de la falla de New Madrid. Esta enorme falla, que se extiende aproximadamente 150 millas, atraviesa varios estados, incluidos Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois, y es ampliamente considerada como atrasada para un gran terremoto. Del 6 al 11 de diciembre, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) registró ocho terremotos en la región, con los pueblos de Howardville, Matthews, Martson, Hayward, Cooter y Ridgely, Tennessee, entre las áreas afectadas. El temblor más grande registró una magnitud de 3.0 cerca de Howardville, mientras que otros se situaron por debajo de 2.5, que generalmente pasan desapercibidos por el público en general, a pesar de ser detectables por los sismógrafos. Los expertos han advertido durante mucho tiempo que la falla de New Madrid podría liberar un terremoto de magnitud 7 o superior en los próximos 50 años, con estimaciones actuales que sugieren un 40% de probabilidad de que ocurra un evento así. Robbie Myers, coordinador de emergencias del Departamento de Seguridad de Missouri, expresó que cada año que pasa aumenta esta probabilidad. La actividad sísmica observada recientemente, particularmente un grupo de siete temblores que ocurrieron en un período de nueve horas, es un recordatorio notable del potencial de la falla. El contexto histórico de la falla de New Madrid es alarmante. La actividad sísmica más significativa registrada en la región ocurrió entre 1811 y 1812, con tres terremotos estimados entre magnitudes 7 y 8, lo que llevó a una destrucción generalizada y alteró el paisaje. Desde entonces, el área ha experimentado poca actividad sísmica significativa, lo que genera preocupaciones de que la falla podría estar acumulando estrés que eventualmente necesitará ser liberado. Si bien este reciente enjambre no indica de manera definitiva que un terremoto más grande sea inminente, los expertos aconsejan que los residentes de la zona permanezcan atentos y preparados para un posible evento sísmico mayor. Un poderoso terremoto en esta región podría tener consecuencias catastróficas, incluyendo la pérdida de miles de vidas, la destrucción de infraestructura crítica como puentes sobre el río Mississippi, y severas interrupciones en las principales autopistas, incluyendo la Interestatal 55. St. Louis y Memphis serían probablemente las ciudades más afectadas, pero los efectos en cadena podrían extenderse a nivel nacional. La Zona Sísmica de New Madrid (NMSZ) es conocida por producir terremotos más pequeños, con terremotos significativos de magnitud 6 o mayor ocurriendo aproximadamente una vez cada 80 años. El último terremoto significativo registrado en el área fue un evento de magnitud 6.6 en 1895 cerca de Charleston, Missouri—hace 129 años. Esta historia significa que la región está lista para un terremoto más grande, lo que hace que la preparación sea esencial. A pesar de los peligros asociados con la NMSZ, el enfoque público y oficial sobre la preparación para terremotos en los Estados Unidos se ha centrado en gran medida en California y su infame falla de San Andrés, que también se considera atrasada para un gran terremoto. Este enfoque ha eclipsado los riesgos que enfrentan las comunidades en el Medio Oeste, donde la geología puede dar lugar a terremotos que afectan un área significativamente más grande que los que se experimentan típicamente en California. A medida que los científicos continúan estudiando las causas detrás de los enjambres de terremotos—ya sea a través de la liberación gradual de estrés tectónico, condiciones subterráneas o incluso movimiento de magma—el mensaje predominante es claro: el Medio Oeste no debe ser complaciente. Con el potencial de terremotos devastadores a la vista, es crucial que tanto los individuos como los funcionarios prioricen la preparación y la conciencia frente a una amenaza natural impredecible.