La oleada de terremotos en el Medio Oeste genera llamados urgentes a la preparación ante los riesgos sísmicos.

Un reciente enjambre de terremotos ha sacudido el Medio Oeste, llamando la atención sobre la Zona Sísmica de New Madrid (NMSZ, por sus siglas en inglés), que los expertos advierten que está atrasada para un evento sísmico significativo. Entre el 6 y el 11 de diciembre, el Servicio Geológico de EE. UU. detectó una serie de ocho terremotos a lo largo de una falla de 150 millas que atraviesa partes de Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois. Esta región no experimenta actividad sísmica significativa desde hace más de 200 años. Los temblores se centraron principalmente alrededor de Howardville, Missouri, donde los terremotos más grandes registraron magnitudes de 3.0 y 2.6. Los terremotos restantes fueron más pequeños, generalmente midiendo alrededor de 2.0 o menos. Si bien los terremotos por debajo de 2.5 de magnitud generalmente no son sentidos por los residentes, su detección es crucial para entender el comportamiento de la falla. La NMSZ es conocida por su actividad sísmica histórica, con terremotos devastadores registrados entre 1811 y 1812, alcanzando magnitudes de 7 a 8, que causaron una destrucción generalizada. A pesar de que los recientes temblores no indican un terremoto más grande inminente, los científicos enfatizan la importancia de la preparación para los residentes de la zona. Robbie Myers, un coordinador de emergencias del Departamento de Seguridad de Missouri, señaló que la falla de New Madrid podría generar un terremoto de magnitud 7 o superior en los próximos 50 años, con una probabilidad estimada del 40% de ocurrencia. A medida que pasa cada año sin un gran terremoto, la probabilidad de que tal evento ocurra aumenta, lo que requiere una atención seria por parte de las autoridades locales y los residentes. Las ramificaciones de un terremoto significativo en esta área podrían ser catastróficas. Los expertos predicen que un terremoto de magnitud 8 podría llevar a miles de muertes, daños extensos a la infraestructura como puentes sobre el río Misisipi y grandes interrupciones en autopistas como la Interestatal 55. Las ciudades de St. Louis, Missouri, y Memphis, Tennessee, probablemente estarían entre las más afectadas, con repercusiones potenciales sentidas en todo el país. Aunque la NMSZ es una de las zonas sísmicas más activas al este de las Montañas Rocosas, los terremotos en esta región a menudo pasan desapercibidos debido a su relativamente baja magnitud. El enfoque de los esfuerzos de preparación para terremotos en EE. UU. ha estado mayormente centrado en California, donde un gran terremoto a lo largo de la falla de San Andrés se percibe como más inminente. Sin embargo, los expertos advierten que los terremotos en el centro de los Estados Unidos pueden afectar un área significativamente mayor debido a las características geológicas de la región, con temblores sísmicos que potencialmente impactan 20 veces más área en comparación con terremotos similares en California. El reciente enjambre de terremotos ha provocado discusiones sobre la necesidad de una mayor conciencia y preparación en el Medio Oeste. A medida que los científicos continúan estudiando las causas de tales enjambres, que pueden resultar de la liberación gradual de estrés tectónico o cambios en las condiciones subterráneas, está claro que la vigilancia y la preparación son primordiales para los millones de estadounidenses que viven dentro de la zona de peligro de la Zona Sísmica de New Madrid.