Incendio de Buck Creek contenido, pero los riesgos de incendios forestales persisten mientras el condado de McDowell se recupera.

Un incendio forestal cerca de Marion, en el condado de McDowell, que quemó más de 500 acres, está ahora completamente contenido, según el Servicio Forestal de EE. UU. El incendio de Buck Creek, que comenzó el 6 de diciembre debido a fuertes vientos que derribaron líneas eléctricas, se expandió rápidamente hasta abarcar 518 acres, afectando principalmente tierras de la agencia dentro del Bosque Nacional Pisgah. El incendio representó una amenaza significativa para las casas circundantes, específicamente cuatro residencias cerca del lago Tahoma, según informó Lisa Jennings, portavoz del Servicio Forestal de EE. UU. Afortunadamente, el riesgo disminuyó considerablemente gracias a la lluvia en la región y a las operaciones estratégicas de quema controlada realizadas por los equipos de bomberos el 7 de diciembre, que consumieron efectivamente el combustible sobrante dentro de las líneas de fuego establecidas. El reciente incendio forestal es parte de una tendencia preocupante en un área que ya está lidiando con las secuelas de la tormenta tropical Helene, que azotó el 27 de septiembre, causando graves inundaciones y deslizamientos de tierra que cobraron al menos una vida en el condado de McDowell y resultaron en daños extensos a la infraestructura local. Con 103 muertes reportadas a nivel estatal debido a la tormenta, la región aún se recupera de sus impactos. El terreno accidentado del condado de McDowell, ya complicado por la destrucción causada por la tormenta, ha dificultado los esfuerzos de extinción de incendios. Los fuertes vientos que acompañaron a Helene no solo derribaron árboles, sino que también crearon un entorno peligroso para los equipos de bomberos, que tuvieron que navegar el peligro que representaban los árboles muertos inclinados precariamente sobre las líneas de fuego. A medida que estos árboles se secan tras la tormenta, el riesgo de nuevos incendios forestales sigue siendo una preocupación urgente. Joseph Roise, profesor de silvicultura e investigación operativa en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, destacó los riesgos acumulados en la zona, señalando que los daños en las carreteras causados por la tormenta podrían obstaculizar los esfuerzos de respuesta de emergencia. Señaló que la presencia de escombros de la tormenta, junto con las condiciones secas, crea una situación volátil donde los árboles caídos y los restos de estructuras destruidas sirven como combustible adicional para posibles incendios forestales. La precaria condición de la N.C. 80, que permanece cerrada debido a daños por inundación, subraya los desafíos que enfrentan los equipos de bomberos. Con partes de esta carretera empinada y sinuosa arrastradas, el acceso es limitado, complicando aún más los esfuerzos de extinción de incendios y respuesta de emergencia. Si bien estrategias como quemas prescritas, acolchado y eliminación de escombros pueden ayudar a mitigar los riesgos de incendios forestales, la lluvia constante es el método más efectivo para abordar la amenaza inmediata. Sin embargo, Roise advirtió que este alivio suele ser temporal. Si las condiciones secas regresan, la región podría volver a estar en riesgo de incendios forestales. La reciente contención del incendio de Buck Creek sirve como un respiro temporal para el condado de McDowell, pero las lecciones aprendidas de la tormenta tropical Helene y el posterior incendio forestal son un recordatorio contundente de las vulnerabilidades que enfrenta esta comunidad. A medida que los residentes continúan recuperándose, el potencial de futuros incendios forestales se cierne, lo que requiere una vigilancia y preparación continuas.