Los casos de fiebre del valle aumentan tras el festival Lightning in a Bottle, los riesgos para la salud se incrementan.

Los funcionarios de salud pública han informado que al menos 19 asistentes del reciente festival de música Lightning in a Bottle, celebrado en el sur de California, han contraído fiebre del valle, una infección fúngica que en casos raros puede llevar a complicaciones graves de salud. Este preocupante desarrollo ha suscitado inquietudes, especialmente dado que el número de casos reportados asociados con el evento de música electrónica de cinco días ha aumentado casi cuatro veces en solo un mes. El festival, que tuvo lugar en el condado de Kern del 22 al 27 de mayo, atrajo a más de 20,000 participantes. Según el Departamento de Salud Pública de California (CDPH), 19 personas han recibido diagnósticos confirmados, con ocho de ellas requiriendo hospitalización. La fiebre del valle es causada por la inhalación de Coccidioides, un hongo que prospera en el suelo del suroeste de los Estados Unidos. Este hongo presenta mayores riesgos a medida que las condiciones climáticas se vuelven más secas y calurosas, lo que es cada vez más prevalente debido a la crisis climática en curso. Investigaciones destacan un aumento dramático en los casos de fiebre del valle en California en los últimos años. Entre marzo de 2000 y febrero de 2021, se reportaron más de 89,000 casos en 17 condados, siendo la incidencia en 2018 doce veces mayor que en 2000. Alarmantemente, el número de casos en California se ha más que triplicado desde 2014, con más de 9,000 casos documentados solo el año pasado. A partir de julio de 2024, informes preliminares indicaron más de 5,000 casos adicionales. El CDPH señaló que el aumento en los casos de fiebre del valle podría estar vinculado a diversos factores, incluyendo las lluvias invernales tras períodos de sequía, una mejor conciencia y pruebas de la enfermedad, y un incremento en las actividades de disturbio del suelo en áreas de alto riesgo. El hongo Coccidioides puede volverse aéreo cuando se altera y puede viajar distancias significativas, poniendo a más personas en riesgo. Si bien muchas personas expuestas al hongo no enferman, un porcentaje puede desarrollar problemas respiratorios severos. Las estimaciones sugieren que alrededor del 40% de los infectados presentarán síntomas respiratorios leves, mientras que aproximadamente el 1% puede experimentar resultados graves. Sin embargo, los expertos advierten que muchas personas infectadas pueden no ser diagnosticadas, ya que los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades. A medida que el Valle Central y la costa central se preparan para un aumento potencial en los riesgos de fiebre del valle en los próximos meses, los funcionarios de salud instan a los californianos a estar atentos a los signos y síntomas de la enfermedad. El Dr. Tomás Aragón, oficial de salud pública del estado, enfatizó la importancia de la detección temprana: "Si tiene una tos persistente y fatiga, por favor hable con un médico sobre la fiebre del valle, especialmente si ha estado al aire libre en un ambiente polvoriento en las regiones del Valle Central o la costa central". Con la temporada de verano en marcha y las actividades al aire libre continuando, el aumento en la incidencia de fiebre del valle sirve como un recordatorio crítico de los impactos en la salud asociados con las condiciones ambientales cambiantes. Los mensajes de salud pública se están centrando cada vez más en aumentar la conciencia sobre la fiebre del valle como una preocupación significativa de salud pública en California, particularmente para aquellos que participan en eventos al aire libre.