Expertos en salud pública advierten: EE. UU. corre el riesgo de repetir los errores del COVID en la respuesta a la gripe aviar.

Los expertos en salud pública están sonando la alarma sobre la respuesta de EE. UU. ante la continua propagación del virus de la gripe aviar H5N1, advirtiendo que el país está repitiendo los errores perjudiciales que cometió durante la pandemia de COVID-19. Esta precaución surge mientras la influenza aviar sigue permeando las granjas estadounidenses, generando preocupaciones de que podría mutar en una cepa capaz de transmitirse entre humanos. Las ideas fueron detalladas en un artículo reciente publicado en el New England Journal of Medicine, coescrito por Gregg Gonsalves, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale. Gonsalves sostiene que EE. UU. no está aprendiendo lecciones críticas de sus crisis de salud pública pasadas. "Estamos cerrando los ojos tanto a la pandemia de Covid como a una posible pandemia incipiente de gripe aviar en el horizonte", afirmó, enfatizando que la capacidad de la nación para responder de manera rápida y efectiva sigue siendo un desafío significativo. Los expertos destacan que el problema de salud pública más apremiante no son solo las amenazas inmediatas planteadas por los patógenos, sino la más amplia "epidemia social del olvido" que ha surgido desde COVID-19. La respuesta de EE. UU. a COVID-19 estuvo marcada por varios problemas sistémicos: pruebas inadecuadas, informes de datos inconsistentes, divisiones políticas y falta de acceso equitativo a la atención médica. Gonsalves señala que estos mismos escollos están comenzando a ser evidentes en el manejo actual de la gripe aviar. La falta de medidas proactivas, como la vigilancia adecuada de la propagación del virus entre las poblaciones aviares, refleja la lenta respuesta observada durante los primeros días del brote de COVID-19. A pesar del contexto histórico—los funcionarios globales han estado en alerta por el H5N1 desde que aparecieron los primeros casos humanos en 1997—EE. UU. ha visto erosionar su preparación para pandemias desde que fue clasificado como el número 1 en 2019. La dura realidad es que el país sufrió más de 1.2 millones de muertes por COVID-19, una estadística que sigue llevando a los expertos a examinar los fracasos en la preparación y respuesta. El artículo subraya que, aunque la amenaza inmediata del H5N1 puede ser actualmente baja, el potencial de transmisión de humano a humano es un riesgo que no debe pasarse por alto. Gonsalves advierte contra esperar a que ocurran tales desarrollos antes de tomar medidas decisivas, afirmando: “En este momento, el riesgo inminente es bajo, pero el punto es que no debemos esperar a que eso suceda”. Un obstáculo significativo en el marco de respuesta de EE. UU. es la compleja red de responsabilidades de las autoridades de salud federal, estatal y local. Aunque ha habido llamados para que los CDC sean empoderados para liderar las respuestas a pandemias, no se han implementado cambios sustanciales, dejando un sistema de respuesta de salud fragmentado. Este desorden se ha amplificado por nuevas leyes en al menos 26 estados que restringen la autoridad de salud pública, lo que podría paralizar las respuestas a futuras crisis de salud. Gonsalves señala las preocupantes implicaciones de estas medidas legislativas, advirtiendo que podrían obstaculizar las acciones oportunas necesarias para proteger a los niños y otras poblaciones vulnerables en futuras pandemias. “Estamos obsesionados con lo que acaba de suceder, sin tener ninguna imaginación sobre lo que podría traer una nueva pandemia”, dijo, prediciendo que el próximo brote podría ser incluso más grave que COVID-19. El panorama político también se ha convertido en un obstáculo, ya que las divisiones se profundizan y el sentimiento antivacunas podría obstruir tanto el desarrollo como la distribución de vacunas y tratamientos esenciales. El fin de la Operación Warp Speed, que aceleró la producción de vacunas contra COVID-19, complica aún más el panorama, dejando a los expertos preocupados por la preparación de EE. UU. ante futuros brotes. Las inequidades en la atención médica, exacerbadas por la pandemia, han persistido, con el acceso a vacunas y servicios de salud esenciales aún comprometido para muchos estadounidenses. Gonsalves destaca que, aunque EE. UU. posee algunas de las instalaciones de salud más avanzadas, el sistema de salud pública ha fallado en abordar adecuadamente la atención primaria y la medicina preventiva. A pesar de los tropiezos del pasado reciente, los expertos siguen siendo optimistas de que aún se pueden implementar medidas correctivas. Gonsalves aboga por un compromiso renovado con la preparación en salud pública, instando a las autoridades a actualizar sus estrategias para los virus respiratorios y mejorar la calidad del aire interior. Nos recuerda que la pandemia de COVID-19 fue un momento crucial para la salud pública estadounidense y que las lecciones aprendidas no deben ser ignoradas. "La mejor manera de evitar el dolor que hemos sentido en los últimos cuatro años es estar preparados", concluyó, enfatizando la urgente necesidad de un enfoque colectivo y proactivo ante los desafíos de salud pública que se avecinan.