El buque hospital chino Peace Ark ofrece una salvaguarda a los sudafricanos en medio de la crisis sanitaria.

La llegada del barco hospital chino, Peace Ark, a Ciudad del Cabo ha generado un gran interés entre los sudafricanos que buscan atención médica, con más de 2,000 locales ya recibiendo tratamiento desde su llegada la semana pasada. Esta iniciativa, parte de una colaboración más amplia entre Sudáfrica y China, demuestra los esfuerzos continuos de China por aumentar su influencia de poder blando en el continente mientras aborda las urgentes necesidades de atención médica en la región. Los pacientes a bordo del Peace Ark han tenido acceso a una amplia gama de servicios médicos, incluidos controles de maternidad, cirugías de cataratas y terapias alternativas como la ventosaterapia. Lucy Mnyani, una madre primeriza, expresó su gratitud por poder ver imágenes de su hijo no nacido, destacando un marcado contraste con sus experiencias anteriores en clínicas locales donde sentía que no recibía la atención adecuada. Joseph Williams compartió sentimientos similares, señalando los frustrantemente largos tiempos de espera en las clínicas locales. "Cuando vas a la clínica local, te sientas durante horas y horas antes de que te ayuden, dependiendo de tu condición", le dijo a SABC. Sin embargo, el Peace Ark ha agilizado este proceso, permitiendo a los pacientes recibir atención oportuna, lo que ha dejado a muchos sintiéndose aliviados y agradecidos por el servicio. El barco puede acomodar hasta 700 pacientes cada día y está bien equipado con 300 camas, incluidas 20 designadas para cuidados intensivos, además de quirófanos y departamentos clínicos. La iniciativa, parte de una colaboración entre los ejércitos sudafricano y chino, tiene como objetivo no solo proporcionar servicios de salud esenciales, sino también mostrar las capacidades del Peace Ark como una instalación médica flotante. Inicialmente, los primeros dos días de servicio estaban reservados para pacientes preseleccionados, pero el programa se amplió rápidamente al público en general, permitiendo incluso a los más vulnerables—como aquellos que viven en las calles de Ciudad del Cabo—acceder a atención médica. Saadiq Kariem, el jefe del Departamento de Salud de la Provincia del Cabo Occidental, destacó los esfuerzos realizados para que las personas sin hogar y los ancianos de hogares de cuidado recibieran atención médica a bordo del barco. A medida que el Dr. Kariem experimentó el servicio de primera mano, notó la eficiencia de la atención médica proporcionada. "Desde el registro hasta completar mi atención me tomó una hora", compartió, contrastando esto con los prolongados tiempos de espera en las instalaciones de salud pública donde muchas personas buscan asistencia. Si bien el Peace Ark ha realizado con éxito 57 cirugías hasta la fecha, esto representa solo una fracción de los 80,000 pacientes que actualmente están en la lista de espera en la provincia. El Dr. Shuaib Manjra, presidente de la Iniciativa de Justicia en Salud, señaló que la situación subraya problemas más profundos dentro del sistema de salud pública. Lamentó los importantes retrasos, recortes presupuestarios y la escasez de personal que han llevado a una erosión de la calidad de la atención y la entrega de servicios. En un país donde muchos aún luchan por acceder a atención médica oportuna, el Peace Ark sirve tanto como un salvavidas como un recordatorio contundente de los desafíos que enfrenta la infraestructura de salud pública de Sudáfrica. A medida que el barco continúa su misión, plantea preguntas críticas sobre el estado de la atención médica en la nación y la necesidad de reformas para servir mejor a sus ciudadanos.