¿Compasión o Complicación? Desentrañando el Dilema de la Muerte Asistida Voluntaria en Australia.

En los últimos años, la discusión sobre la muerte asistida voluntaria (VAD, por sus siglas en inglés) se ha intensificado en toda Australia, especialmente a medida que cada estado y territorio lidia con su implementación. Si bien se han promulgado leyes de VAD en todo el país, salvo en el Territorio del Norte, un nuevo informe revela que las mismas salvaguardias diseñadas para proteger a los pacientes pueden, inadvertidamente, actuar como obstáculos para acceder a esta opción para quienes están en necesidad urgente. La conmovedora historia de la Dra. Andrea Bendrups, una médica del Royal Melbourne Hospital, subraya esta preocupante realidad. Un paciente que sufría de cáncer de intestino terminal, después de soportar meses de agonía, se acercó a ella para solicitar ayuda para poner fin a su vida. Desafortunadamente, debido a la "cláusula de silencio" que prohíbe a los profesionales de la salud iniciar discusiones sobre la VAD, Bendrups solo pudo actuar una vez que el paciente lo solicitó explícitamente. Para cuando se tomaron los pasos necesarios, ya era demasiado tarde. El hombre murió solo dos días después de ser considerado elegible para la VAD. Este no es un incidente aislado. Según el informe State of VAD publicado por la organización benéfica Go Gentle, aunque las leyes parecen estar funcionando de manera efectiva, están cargadas de complejidad que a menudo lleva a que los pacientes elegibles pierdan por completo la opción. Aunque más de 5,300 australianos de una edad promedio de 73 años han solicitado la VAD desde su legalización en Victoria en 2019, aproximadamente el 50% de aquellos que iniciaron el proceso no lo completaron. Alarmantemente, uno de cada cinco solicitantes elegibles murió sin haber recibido nunca la sustancia que buscaba para poner fin a su vida. La Dra. Linda Swan, directora ejecutiva de Go Gentle, destaca el problema de las tasas de no finalización, indicando que el proceso de solicitud puede ser excesivamente complejo para muchos pacientes terminales. En promedio, los individuos tardan entre dos semanas y un mes en navegar por las etapas de aprobación, un plazo que a menudo es demasiado largo para quienes ya enfrentan desafíos al final de la vida. El informe enfatiza que las disposiciones restrictivas, particularmente las cláusulas de silencio, inhiben conversaciones abiertas y necesarias sobre la VAD. Swan señala que estas cláusulas son sin precedentes en la atención médica y contradicen los principios mismos de la buena práctica clínica, que abogan por la transparencia y el diálogo integral sobre todas las opciones de atención. Es notable que las jurisdicciones que imponen estas restricciones, como Victoria, reportan tasas más bajas de utilización de la VAD en comparación con estados como Australia Occidental y Queensland, donde se pueden abordar discusiones sobre la VAD junto con otras opciones de tratamiento. La complejidad que rodea la VAD en Australia se ve aún más agravada por las restricciones federales. La Ley del Código Penal, que prohíbe las comunicaciones que puedan incitar o alentar el suicidio, crea vacilación entre los profesionales de la salud respecto al uso de telecomunicaciones en el proceso de VAD. Esta ambigüedad legal tiene implicaciones significativas, ya que las principales organizaciones de salud mental enfatizan que la VAD no debería ser categorizada junto con el suicidio. El informe también llama la atención sobre otra preocupación crítica: los desafíos para encontrar profesionales calificados dispuestos a supervisar los casos de VAD. Errores menores en la documentación pueden llevar a retrasos significativos en el procesamiento de las solicitudes, exacerbando el sufrimiento de aquellos que ya se encuentran en angustia. A medida que el panorama de la VAD continúa evolucionando, los expertos instan a una reevaluación de las leyes y barreras existentes. Ben White, profesor en la Universidad de Tecnología de Queensland, subraya la necesidad de claridad en torno a la elegibilidad y la importancia de garantizar que los pacientes que desean acceder a la VAD puedan hacerlo sin impedimentos innecesarios. La reciente ley de VAD aprobada en el Territorio de la Capital Australiana se destaca como un enfoque más centrado en la persona, eliminando las restricciones de tiempo y permitiendo una mayor participación de las enfermeras, lo que podría servir como modelo para otras jurisdicciones. En última instancia, aunque el informe indica la necesidad de mejoras, también refleja el progreso realizado en la aceptación de la VAD como una opción legítima para quienes sufren de enfermedades terminales. A medida que continúan las conversaciones, es crítico que el sistema evolucione para proporcionar atención compasiva que respete la autonomía de los individuos que enfrentan los momentos más desafiantes de sus vidas. La solicitud de enmiendas legislativas para abordar las deficiencias identificadas en el informe State of VAD es un llamado no solo por un cambio, sino por dignidad en la muerte para todos los australianos.