Décadas después de la mortífera erupción, el Monte St. Helens es monitoreado en busca de señales de actividad; la vigilancia y la ciencia siguen siendo clave para evitar otra catástrofe.
Han pasado casi 40 años desde la mortal erupción del Monte St. Helens en el estado de Washington, pero recientemente se han detectado grupos de pequeños terremotos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Los geólogos aseguran que no hay motivo inmediato de preocupación, ya que los terremotos han sido de baja magnitud y no han estado acompañados de otros signos de actividad superficial. Sin embargo, estos terremotos sirven como recordatorio de la necesidad de vigilancia y confianza en el monitoreo científico. Los enjambres continuos de terremotos indican el rellenado de la cámara de magma del volcán, un proceso que ha estado ocurriendo desde su última erupción en 2008. El monitoreo y la investigación continuos son esenciales para detectar signos tempranos de reactivación y prepararse mejor para futuras erupciones.
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Han pasado casi 40 años desde la mortal erupción del Monte St. Helens en el estado de Washington, que cobró 57 vidas y causó una extensa destrucción. Desde entonces, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha estado monitoreando de cerca la actividad del volcán. Si bien se han detectado recientemente grupos de pequeños terremotos, los geólogos aseguran que no hay motivo inmediato de preocupación. Los terremotos, que han ocurrido en 2016 y 2017, han sido de baja magnitud y no van acompañados de otros signos de actividad superficial. Sin embargo, sirven como recordatorio de la importancia de la vigilancia y la confianza en el monitoreo científico.
Los enjambres continuos de terremotos son indicativos de que la cámara de magma debajo de la montaña se está llenando nuevamente, un proceso que ha estado ocurriendo desde la última erupción del volcán en 2008. Geólogos como Liz Westby del USGS enfatizan la necesidad de monitorear de cerca esta actividad volcánica para detectar cualquier señal temprana de reactivación. Esto es particularmente crucial dada la impactante devastación de la erupción de 1980 y la pérdida de vidas y destrucción que causó.
La erupción del 18 de mayo de 1980 fue desencadenada por un terremoto de magnitud 5.1, lo que resultó en el deslizamiento de tierra observado más grande en la historia registrada. La fuerza de la erupción llevó a una reducción significativa en la altura de la montaña y dejó la zona circundante en ruinas. La destrucción incluyó la pérdida de cientos de hogares, numerosos puentes y más de 200 millas de carreteras. Los daños económicos ascendieron a más de mil millones de dólares. La erupción también cobró 57 vidas, incluyendo la de un geólogo del USGS.
Antes de la erupción, el Monte St. Helens no había mostrado una actividad significativa durante varias décadas. Sin embargo, investigaciones realizadas en la década de 1970 proporcionaron evidencia de una actividad volcánica pasada frecuente, lo que llevó a una advertencia en 1978 sobre el peligro potencial que representaba la montaña. La erupción de 1980 confirmó la precisión de estas advertencias y resaltó la importancia de continuar con la vigilancia y la investigación.
Si bien se ha aprendido mucho sobre los volcanes y la geología del Monte St. Helens desde la devastadora erupción, aún hay misterios por desentrañar. El Observatorio de Volcanes de las Cascadas continúa recopilando datos y monitoreando la actividad del volcán. Aunque otra erupción es inevitable, los avances en monitoreo y preparación significan que aquellos en las cercanías estarán mejor equipados para responder en comparación con hace casi cuatro décadas.