Jasper Wildfire Cambia el Enfoque del Turismo en Alberta hacia Banff, Lake Louise y Canmore.

Se espera que el impacto del devastador incendio forestal del verano pasado en Jasper se sienta en todo el sector turístico de Alberta hasta bien entrado 2025, ya que los visitantes se alejan de este destino tradicionalmente popular en busca de alternativas en las regiones circundantes. Con los esfuerzos de reconstrucción en Jasper ahora en marcha, los expertos de la industria pronostican un aumento en el número de turistas en Banff, Lake Louise y Canmore, ya que los viajeros que habrían acudido en masa a Jasper buscan estos puntos de interés bien establecidos para sus escapadas de verano. Según James Hague, director de marketing de los Charming Inns of Alberta, el efecto dominó de los incendios en Jasper ya ha sido palpable. "En 2024, vimos un aumento considerable en Banff, Lake Louise y Canmore debido a los incendios de Jasper. Y es desafortunado, pero esperaríamos un pequeño aumento también en 2025", comentó. El incendio forestal, que hizo titulares internacionales, resultó en la destrucción de un tercio de los edificios en el histórico sitio de la ciudad de Jasper, lo que llevó a una caída dramática en la visita—casi cero en agosto de 2023, después de un récord histórico de 2.48 millones de visitantes el año anterior. Mientras Jasper se esfuerza por recuperarse y ha reabierto su parque y sitio de la ciudad, la capacidad para huéspedes de una noche se verá reducida en comparación con los niveles anteriores al desastre. David Matys, vicepresidente de desarrollo de destinos en el turismo de Banff y Lake Louise, confirmó que muchos operadores hoteleros en la región anticipan una afluencia de turistas en busca de alternativas de alojamiento. "Creo que nuestros operadores hoteleros anticipan que tendremos un poco de desbordamiento este verano de personas que habían planeado ir a Jasper y no pueden encontrar capacidad allí", explicó Matys. Banff, ya el parque nacional más antiguo y visitado de Canadá, experimentó un sorprendente crecimiento del 31 por ciento en la visita en la última década, culminando en 4.28 millones de visitas el año pasado. Este aumento récord ha suscitado preocupaciones continuas sobre la congestión y el hacinamiento, particularmente en atracciones cercanas como Lake Louise y Moraine Lake. Parques Canadá informó que 1,800 vehículos fueron rechazados diariamente de Lake Louise en el verano de 2023 debido a la sobrecapacidad. El aumento en el turismo no se atribuye únicamente a las consecuencias del incendio forestal de Jasper. Clara-Jane Blye, investigadora postdoctoral en kinesiología, deporte y recreación en la Universidad de Alberta, enfatizó que los parques y áreas recreativas de Alberta han visto un aumento significativo en visitantes desde la pandemia de COVID-19. A medida que Banff y sus vecinos se preparan para otra temporada ocupada, Blye destacó el potencial de crecimiento en destinos menos conocidos dentro de la provincia, una iniciativa que podría ayudar a aliviar parte de la presión sobre los sitios abarrotados. Curiosamente, el concepto de turismo basado en la empatía también podría desempeñar un papel en los patrones de visita. Blye señaló que algunos viajeros podrían elegir intencionalmente visitar Jasper para mostrar apoyo a la comunidad. "Hay investigaciones realmente interesantes sobre esta idea de turismo basado en la empatía, que sugiere que la gente querrá visitar Jasper para mostrar solidaridad y apoyo", elaboró. Canmore, ubicado justo al este de Banff, también se está preparando para un aumento en el número de visitantes en 2025, especialmente con la próxima cumbre del G7 programada para llevarse a cabo en el cercano Kananaskis Country. Hague señaló que las empresas en la zona pueden necesitar mejorar sus ofertas para atraer y retener personal para la ocupada temporada que se avecina. A pesar de la afluencia anticipada de turistas, los operadores en Banff se han acostumbrado a gestionar altos volúmenes de visitantes, y Hague se mostró optimista. "En Banff, es solo un nivel de caos tras otro. Siempre está ocupado cada año", afirmó, indicando que un aumento del 95 por ciento al 98 por ciento de ocupación no alteraría significativamente los desafíos operativos. A medida que el panorama turístico en Alberta continúa evolucionando, el enfoque sigue siendo la recuperación y la adaptabilidad, asegurando que tanto los nuevos como los visitantes recurrentes puedan disfrutar de la asombrosa belleza de las Montañas Rocosas mientras apoyan a las comunidades afectadas por la tragedia del verano pasado.